Langit, mereka uh changin '... Saya ingat membaca Astronomi majalah waaaay pada akhir tahun 1990-an (pada masa itu, berita disebarkan sebenarnya kertas majalah) mengenai konstelasi satelit baru yang panas yang dikatakan menyala dengan cara yang dapat diramalkan.
Ini adalah buruj satelit Iridium, satu siri 66 satelit aktif dan enam ganti tanah di orbit dan sembilan. Nama 'Iridium' berasal dari elemen dengan nombor atom 77 dengan nama yang sama (projek asal membayangkan 77 satelit di orbit Bumi rendah), dan satelit melayani pengguna dengan liputan telefon satelit global.
Selama bertahun-tahun, suar satelit Iridium telah menjadi pemandangan umum di langit malam ... tetapi itu akan segera berubah.
Satelit komunikasi generasi Iridium seterusnya mula dilancarkan pada akhir tahun ini hingga 2017.
Dikenal sebagai Iridium-BERIKUT, pelancaran pertama dijadualkan pada Oktober tahun ini dari pangkalan udara Dombarovsky, Rusia di atas roket ICBM Dnepr yang telah ditukar. Dnepr dapat membawa dua satelit pada setiap pelancaran, dan SpaceX juga baru-baru ini setuju untuk mengerahkan 70 satelit selama tujuh misi yang dilancarkan dari Pangkalan Tentera Udara Vandenberg di California akhir tahun ini.
Kedua-dua satelit Iridium awal dan Iridium NEXT dikendalikan oleh Iridium Communications Incorporated. Satelit asli dibina oleh Motorola dan Lockheed Martin, dan kontrak utama untuk pembinaan Iridium NEXT pergi ke Thales Alenia Space.
Terdapat juga beberapa masalah menarik mengenai sejarah buruj Iridium, baik masa lalu maupun sekarang.
Awalnya dikirimkan oleh Motorola pada tahun 1990-an, telefon satelit menjadi "perkara besar berikutnya" sehingga telefon bimbit mengambil alih. Dihasilkan pada akhir 1980-an, konsep telefon satelit hampir usang sebelum satelit Iridium pertama turun. Kos perkhidmatan telefon satelit yang tinggi memberi jaminan bahawa mereka tidak akan pernah mampu bersaing dengan pertumbuhan industri telefon bimbit yang meletup, dan telefon satelit paling baik hanya menemui aplikasi khusus untuk operasi jarak jauh di seluruh dunia. Iridium Communications mengisytiharkan muflis pada tahun 1999, dan projek bernilai $ 6 bilion dolar AS itu dibeli oleh sekumpulan pelabur swasta dengan harga hanya $ 35 juta dolar.
Konstelasi Iridium yang asli menggunakan sistem Inter-Satellite Links yang unik, yang memungkinkan mereka untuk secara langsung mengarahkan isyarat dari satelit ke satelit. Iridium NEXT akan menggunakan antena array bertahap L-band inovatif, yang memungkinkan lebar jalur lebih besar dan penghantaran data lebih cepat. Rasi bintang NEXT Iridium akhirnya akan mengandungi 81 satelit termasuk alat ganti, dan sistem akan jauh lebih mantap dan boleh dipercayai.
Rasi bintang NEXT Iridium juga akan menghadapi persaingan yang sengit, kerana Google, SpaceX dan OneWeb juga ingin menceburkan diri dalam perniagaan Internet satelit dan komunikasi. Ini juga akan menempatkan beratus-ratus satelit baru - belum lagi kawanan CubeSats yang semakin meningkat - ke wilayah yang sudah sangat ramai di orbit Bumi rendah. Perlanggaran satelit Iridium 33 dengan satelit Kosmos 2251 yang tidak berfungsi pada tahun 2009 menyoroti masalah berterusan mengenai serpihan ruang angkasa.
Syarikat itu memohon rancangan untuk menyahbelahkan buruj Iridium yang asli bermula pada tahun 2017 sebaik sahaja satelit Iridium NEXT yang baru disediakan.
Sekarang, saya tahu apa persoalan jam ini, kerana ini adalah persoalan yang sering kita dapatkan dari spotter satelit lain dan pencinta benda buatan yang melintas di langit:
Adakah satelit Iridium NEXT akan serupa dengan pendahulunya?
Malangnya, prospeknya tidak bagus. Hilang di Iridium SETERUSNYA adalah tiga antena bersaiz peti sejuk besar yang menjadi sumber suar berskala -8 yang hebat itu. Dan pasti, walaupun suar ini bukan satu-satunya tujuan misi Iridium, mereka pasti seronok menonton!
David Cubbage, Pengarah Bersekutu Pembangunan Kapal Angkasa dan Pengeluaran Satelit NEXT baru-baru ini memberitahu Majalah Angkasa:
"Sangat menggembirakan ketika pertama kali kami mengetahui bahawa kenderaan satelit Iridium Block 1 (SV) memantulkan sinar matahari menjadi" suar "pekat yang dapat dilihat di langit malam. Reka bentuk unik Blok 1 SV, dengan tiga Antena Misi Utama (MMA) yang sangat reflektif digunakan pada sudut dari badan SV, inilah yang menyebabkannya terjadi. Untuk buruj Iridium NEXT, SV akan dibina di bawah reka bentuk yang berbeza dengan MMA tunggal yang menghadap Bumi - reka bentuk yang memerlukan lebih sedikit bahagian yang tidak perlu dipantulkan. Akibatnya, kemungkinan tidak akan menghasilkan suar yang luar biasa dari reka bentuk Blok 1. "
Tetapi jangan putus asa. Walaupun dua dekad 'Age of Iridium suar' akan berakhir, banyak satelit lain, termasuk Teleskop Angkasa Hubble, MetOp-A dan B, dan siri satelit COSMO-SkyMed dapat 'lambat suar' sekali-sekala . Baru-baru ini kami melihat sesuatu yang serupa semasa melewati pesawat ruang angkasa ATV-4 rahsia Angkatan Udara A.S. yang sedang menjalankan misi OTV-4nya, menunjukkan bahawa panel solar reflektif besar mungkin sedang digunakan.
Dan walaupun jalan menuju daya maju komersial untuk internet dan komunikasi satelit adalah sukar, kami harap ia akan segera dilancarkan ... kami secara peribadi menyukai idea untuk terus berhubung dari mana saja di seluruh dunia.
Pastikan anda menangkap suar Iridium selagi anda boleh ... kita akan segera memberitahu generasi astronomi amatur generasi akan datang bahawa kita ingat "kembali ketika ..."
-Periksa kemungkinan suar Iridium seterusnya datang ke langit berhampiran anda di Langit-Atas.
