Beta Ceti adalah bintang raksasa yang terang dengan korona panas yang memancarkan tenaga sinar-X sekitar 2.000 kali lebih banyak daripada Matahari. Para saintis mengesyaki bahawa aktiviti sinar-X ini ada kaitannya dengan tahap evolusi maju yang disebut pembakaran helium teras. Semasa peringkat ini, inti bintang sangat panas (lebih dari seratus juta darjah Celsius) dan menukar helium menjadi karbon melalui reaksi peleburan nuklear.
Dengan menggunakan teori bagaimana bintang berevolusi, kita dapat menyusun semula sejarah Beta Ceti, sebuah bintang dengan massa sekitar 3 Matahari. Selama satu miliar tahun pertama keberadaannya, Beta Ceti digerakkan oleh reaksi peleburan nuklear yang mengubah hidrogen menjadi helium di dalam teras.
Setelah hidrogen dalam inti habis, kawasan tengah bintang menguncup sehingga gas hidrogen di sekitar teras helium menjadi panas dan cukup padat untuk reaksi pelakuran hidrogen menyala di sana. Sumber tenaga baru yang kuat ini menyebabkan kawasan luar bintang mengembang dengan hebat dan sejuk. Pada ketika ini Beta Ceti menjadi gergasi merah. Semasa fasa gergasi merah, Beta Ceti akan menjadi sumber sinar-X yang sangat lemah.
Setelah kira-kira 10 juta tahun, inti bintang itu berkontrak dan dipanaskan hingga lebih dari 100 juta darjah, memungkinkan reaksi pelekapan helium berlaku di sana. Pada tahap pembakaran helium inti ini, yang akan berlangsung 100 juta tahun atau lebih, diameter keseluruhan bintang telah menyusut menjadi kira-kira 20 kali daripada Matahari dan suhu permukaannya meningkat, jadi ia tidak lagi menjadi bintang gergasi merah.
Sumber Asal: Siaran Berita Chandra
