Instrumen NUGGET. Kredit gambar: NASA Klik untuk membesarkan
Ahli astrologi, yang mencari bukti kehidupan di planet lain, mungkin mendapati instrumen Neutron / Gamma ray Geologic Tomography (NUGGET) yang dicadangkan untuk menjadi salah satu alat yang paling berguna dalam tali alat mereka.
Seperti yang difikirkan oleh saintis di Pusat Penerbangan Angkasa Goddard (GSFC) di Greenbelt, MD, NUGGET dapat menghasilkan gambar tiga dimensi fosil yang tertanam di singkapan batu atau di bawah tanah Marikh atau planet lain. Tomografi menggunakan sinaran atau gelombang bunyi untuk melihat ke dalam objek. NUGGET dapat membantu menentukan apakah bentuk kehidupan primitif berakar di Marikh ketika planet ini dihanyutkan air sejak beberapa tahun yang lalu.
Mirip dengan tomografi seismik yang digunakan oleh industri minyak untuk mencari rizab minyak di bawah permukaan Bumi, NUGGET akan mencari bukti alga dan bakteria primitif yang berfosil di sepanjang tepi sungai atau lautan yang telah pupus. Seperti di Bumi, sisa-sisa ini dapat terletak hanya beberapa sentimeter di bawah permukaan, dimampatkan di antara lapisan kelodak. Sekiranya penjelajah mekanikal yang meneroka permukaan planet dilengkapi dengan instrumen seperti NUGGET? mampu mengintip di bawah permukaan? maka mungkin dapat mengungkapkan bukti kehidupan di luar Bumi.
? Ini adalah idea baru ,? kata Sam Floyd, penyiasat utama projek itu, yang dibiayai tahun ini oleh Dana Discretionary Pengarah Goddard. Sekiranya dibangunkan, NUGGET dapat menyiasat petunjuk hidup biologi yang penting, dan mengenal pasti kawasan dengan cepat dan tepat di mana saintis mungkin ingin mengambil sampel tanah atau melakukan kajian yang lebih intensif. "Ini akan membolehkan kita melakukan tinjauan lebih cepat di suatu kawasan," Floyd berkata.
Instrumen yang dicadangkan, yang dapat dibawa menggunakan rover atau robot lander, terdiri dari tiga teknologi yang berbeda secara fundamental? penjana neutron, lensa neutron, dan pengesan sinar gamma.
Di jantung NUGGET adalah instrumen pengimbasan tiga dimensi yang memancarkan neutron ke dalam batu atau objek lain yang sedang dikaji. Apabila inti atom di dalam batu menangkap neutron, ia menghasilkan isyarat sinar gamma khas untuk elemen itu, yang kemudian dianalisis oleh pengesan sinar gamma. Juga mungkin untuk merancang lokasi elemen.
Selepas proses ini, maklumat kemudian dapat berubah menjadi gambaran unsur-unsur di dalam batu. Dengan melihat gambar unsur-unsur tertentu yang ada, saintis dapat mengetahui apakah jenis bakteria tertentu telah menjadi fosil di dalam batu.
Walaupun konsep memusatkan neutron bukanlah sesuatu yang baru, namun kemampuan untuk memfokuskannya adalah. Terima kasih kepada seorang saintis Rusia yang merancang kaedah ini pada tahun 1980-an, para saintis hari ini dapat mengarahkan pancaran neutron melalui lensa neutron yang terdiri dari beribu-ribu tiub kaca berukuran panjang dan langsing. Bungkusan tiub dibentuk sehingga neutron yang mengalir ke bawah dapat menyatu pada titik pusat. Sejak penemuan kaedah pada tahun 1980-an, amalan pembuatan menjadikan sistem optik jenis ini layak untuk penerokaan ruang angkasa.
Kelebihan teknologi ini ialah ia dapat menghasilkan intensiti neutron yang lebih tinggi pada titik pusat objek. Keamatan yang meningkat ini membolehkan gambar dengan resolusi lebih tinggi dihasilkan.
Floyd dan penyelidik bersamanya, Jason Dworkin, John Keller, dan Scott Owens, semuanya dari NASA GSFC, merancang untuk melakukan eksperimen pada musim panas ini di Institut Piawaian dan Teknologi Nasional (NIST) menggunakan salah satu garis balok neutron NIST. Dengan memfokuskan neutron ke dalam berbagai sampel (salah satunya adalah meteorit), mereka berharap dapat membuat gambaran tiga dimensi struktur dalaman meteorit.
"Sekiranya kita berjaya, kita akan dapat mengatakan apakah instrumen penerbangan angkasa boleh dilaksanakan," Floyd mengatakan, sambil menambah bahawa penyelidikannya harus memberi peranan utama kepada Goddard dalam mengembangkan kelas instrumen baru untuk menyokong misi pencarian kehidupan NASA di masa depan.
Sumber Asal: Siaran Berita NASA
