Kredit gambar: NASA / JPL
Kesan pertama dari lokasi pendaratan Peluang adalah kawasan yang terang dan terbuka sekitar sepuluh meter dari lokasi rover di dalam kawah. Wilayah ini sekarang mengumpulkan banyak kata sifat dan nama: aneh, asing, hummocky, berlapis-lapis, kawah-pelek, singkapan, potongan stratigrafi, berbentuk tabel, tersegmentasi, lembap.
Tetapi apa yang paling menarik perhatian para saintis ialah papaknya adalah batuan dasar. Asas literal Mars adalah batu asasnya. Bedrock adalah bahagian yang kuat dan utuh dari kerak bumi. Sedangkan jika dibandingkan dengan kerak darat, bahagian Arizona selatan atau Louisian mungkin memiliki ribuan kaki bahan permukaan yang tidak disatukan di atas batuan dasar, kedalaman hingga batuan dasar di tempat seperti Maine berkisar antara sepuluh hingga hanya beberapa ratus kaki. Sebilangan besar laman web yang lebih menakjubkan di Maine mempunyai batuan dasar yang kasar yang terpapar pemandangan. Untuk mencari batuan dasar adalah mengetahui secara geologi bahawa sejarah lokasi ini bebas dari pengangkutan batu dan batu, terutamanya oleh angin, air, lava dan serpihan hentaman.
Apa sahaja yang berlaku di Marikh selama berbilion tahun, kepingan hummocky itu mempunyai catatannya.
Steve Squyres, penyelidik utama sains rover, menggambarkan lima peringkat eksplorasi yang mungkin akan dilalui dalam beberapa minggu akan datang.
Walaupun masih bertengger di atas kelopak dasarnya, kamera rover pertama akan mengambil gambar warna panorama dalam oktet masing-masing 45 darjah, sehingga gambar penuh menunjukkan keadaan sekelilingnya. Tanpa memandu, pancam rover mungkin dapat memperoleh idea yang baik tentang komposisi permukaan tanah dan batuan, menggunakan kemampuan inframerahnya untuk menggambarkan aspek bulatan cakrawala dalam warna sensitif panas. Disebut instrumen mini-TES, alat utama untuk ini mengukur pelepasan haba.
Makmal bergerak kemudian akan turun dari stesennya, bergerak di jalan dan turun 40 cm (sedikit lebih dari satu kaki). Rover akan melihat tanah yang halus di dekatnya, dengan harapan dapat mengetahui mengapa wilayah ini jarang terdapat di Marikh karena kaya dengan oksida besi. Lapisan atas permukaan tanah berwarna kelabu, jauh lebih kelabu daripada apa yang dilihat di Marikh sebelumnya. Di permukaan, Meridiani adalah warna paling gelap yang belum pernah dikunjungi.
Tetapi lapisan gelap ini memberi jalan ketika beg udara ditarik kembali yang menunjukkan lapisan marun dalam di bawahnya. Semasa meringkaskan aktiviti sains dengan disiplin, Steve Squyres menyatakan bahawa sebahagian besar anggota kumpulan - atmosfera, perencanaan jangka panjang, mineralogi, geologi - tidak terlibat sepenuhnya sehingga rangkaian instrumen diperiksa dan digunakan di permukaan. Tetapi "kumpulan sifat fizikal tanah adalah yang paling menyenangkan" berspekulasi tentang bagaimana bentuk tanah marun dan abu-abu ini. Squyres menggambarkan teori-teori yang bersaing sebagai "kita mempunyai tanah dengan dua komponen yang berbeza dari butiran kasar, kelabu di atas tanah merah halus - atau kita mempunyai agregat yang berwarna abu-abu tetapi apabila dijuluki, merah keluar.
Apabila diperakui untuk memandu, penjelajah akan menjelajahi singkapan batuan dasar, sambil melihat dengan teliti lapisan atau sejarah stratigrafi. Oleh kerana rover berada di dalam kawah (selebar 20 meter, sedalam 2-3 meter), langkah seterusnya mungkin untuk keluar. Bergantung pada tekstur tanah, rover mungkin dapat menaiki tambak pada sudut 15 hingga 20 darjah yang agak curam. Seperti yang dinyatakan oleh Squyres: “Kami menempuh jarak 200 millon batu atau lebih untuk mendarat di kawah. Itu adalah lubang-dalam-satu. "
Oleh kerana gambar orbit kawasan pendaratan menunjukkan tiga gradasi warna yang berbeza, tekaan pertama adalah bahawa sekali di luar kawah ini, pandangan tiba-tiba akan berubah menjadi tanah yang diharapkan berwarna lebih terang. Kawasan paling terang yang dilihat secara orbit adalah pelek kawah, diikuti oleh dataran rata, kemudian interior paling gelap ke kawah, di mana Peluang sekarang adalah pemandangan pemandangan abu-abu arang. Oleh kerana jarak cakrawala terutamanya terhad pada 10 meter buat masa ini, sekali di luar kawah ini gambar mengejutkan Marikh kelabu gelap kemungkinan akan berubah lagi.
Unit tanah kedua ini lebih terang, mungkin dari angin yang tidak kelihatan di dalam kawah, dan akan dilihat dengan teliti menggunakan diagnostik yang sama yang digunakan di lantai kawah dan singkapan.
Squyres berkata, pasukan sains kemudian berusaha untuk "menuju yang besar" - kawah selebar 150 meter, kedalaman 10-15 meter sekurang-kurangnya dan sekitar setengah batu jauhnya. Celah terang kawah itu mungkin merupakan sisa batuan dasar atau sesuatu yang sama sekali berbeza.
Sejauh mana perjalanan memandu itu akan kelihatan menjanjikan setakat ini. Seperti yang dijelaskan oleh ketua sains pancam, Jim Bell, di mana mereka hampir tidak dapat melihat cakrawala, ia datar dan bebas dari batu besar sepanjang lima hingga enam kilometer. Medan pemanduan "flat-out" semacam ini menjadikan lebih sedikit manuver untuk menempuh jarak jauh.
Setelah mereka meninjau dataran Meridiani yang sebenarnya di luar kawah mereka, mereka akan memperoleh tanah yang lebih tinggi - kira-kira ketinggian rata-rata orang yang berukuran lima hingga enam kaki memanjat dari lubang yang sama.
Seperti yang dinyatakan oleh Pengarah Pusat JPL, Charles Elachi pada malam ketika Spirit pertama kali mendarat, bahagian unik dari misi ini adalah banyaknya mereka - bukan hanya dua pandangan dari sisi berlawanan planet ini, tetapi juga mobiliti tempatan di mana setiap hari sains yang melibatkan memandu setanding dengan pendaratan baru. Pada tahun 1976 Viking hanya dapat menjangkau dan menggaru permukaan tanah. Rover Pathfinder kecil dapat bergerak di antara batu-batu besar, tetapi jaraknya terhad. Mars Exploration Rovers, dengan kit alat geologi mudah alih mereka, direka untuk jalan raya.
Sumber Asal: Majalah Astrobiologi
