Wilayah Shikoku Facula di Titan. Klik untuk membesarkan
Cassini baru-baru ini menyapu dua wilayah Titan yang sebelumnya belum diterokai, dan mengembalikan gambar radar permukaannya. Ini menunjukkan ciri-ciri melengkung yang aneh yang dapat menunjukkan cairan yang mengalir. Terdapat juga dua kawah besar yang mungkin berasal dari benturan meteor atau kaldera gunung berapi. Ini adalah flyby Titan ke-14 Cassini, dengan yang berikutnya pada 20 Mei.
Bulan Saturnus Titan terus mengejutkan para saintis semasa terbang yang membawa Cassini ke wilayah yang sebelumnya belum diterokai oleh radar. Dua ciri bulat yang sangat ketara, kemungkinan kawah hentaman atau kaldera, muncul dalam gambar radar terbaru yang diambil semasa terbang pada 30 April 2006.
Lalat terbang menyasarkan Xanadu, salah satu ciri paling menonjol di Titan, yang dapat dilihat walaupun dari teleskop di Bumi. Asal Xanadu masih belum diketahui, tetapi gambar radar mendedahkan perincian yang sebelumnya tidak kelihatan, seperti banyak ciri melengkung yang mungkin menunjukkan aliran bendalir. Para saintis membuat spekulasi bahawa dua ciri bulat yang menonjol mungkin adalah kawah hentaman tetapi mereka tidak menolak kemungkinan bahawa itu adalah kaldera atau gunung berapi. Bukit pasir, yang ditemui di flybys sebelumnya, terus melintasi permukaan Titan.
Komunikasi dari kapal angkasa terganggu buat sementara waktu selama hampir lima jam semasa main balik data berikutan flyby. Data sains yang paling penting dari flyby dilindungi oleh rancangan luar jangka yang dibuat sebelum flyby. Pasukan penerbangan percaya bahawa pemadaman mungkin disebabkan oleh sinar kosmik galaksi pada suis kuasa di subsistem komunikasi kapal angkasa. Anomali tersebut mengakibatkan kehilangan beberapa data sains. Walau bagaimanapun, kapal angkasa kini berfungsi seperti biasa.
Ini adalah kapal terbang Titan ke-14 untuk Cassini, dengan sembilan lagi terbang tahun ini. Yang berikutnya adalah pada 20 Mei 2006. Semasa misi empat tahun nominal, Cassini akan melakukan 45 Titan flybys.
Misi Cassini-Huygens adalah projek kerjasama NASA, Agensi Angkasa Eropah dan Badan Angkasa Itali. JPL, bahagian Caltech, menguruskan misi untuk Direktorat Misi Sains NASA. Orbiter Cassini dirancang, dikembangkan dan dipasang di JPL.
Untuk gambar dan maklumat lanjut, lawati: http://www.nasa.gov/cassini dan http://saturn.jpl.nasa.gov.
Sumber Asal: Siaran Berita NASA / JPL / SSI
