NASA Dawn Asteroid Orbiter berjaya melonjak hari ini ke orbit terdekat yang akan dicapai siasatan di sekitar asteroid raksasa Vesta, dan kini telah memulakan pemerhatian sains kritikal yang akhirnya akan menghasilkan pengukuran resolusi tertinggi misi badan spektakuler ini.
"Apa yang lebih menggembirakan daripada menjelajahi dunia asing yang hingga kini tidak diketahui!" Marc Rayman melancarkan temu ramah eksklusif dengan Space Magazine. Rayman adalah Ketua Jurutera Dawn dari Jet Propulsion Lab (JPL) NASA di Pasadena, Calif., Dan anak didik Mr. Scott, Star Trek.
Sebelum Subuh, Vesta lebih dari sekadar gumpalan kabur di teleskop paling berkuasa di dunia. Vesta adalah objek kedua paling besar di Asteroid Belt utama antara Marikh dan Musytari.
Dawn kini mengelilingi Vesta di orbit pemetaan terancang yang paling rendah, dijuluki LAMO untuk Orbit Pemetaan Ketinggian Rendah. Kapal angkasa ini mengorbit pada ketinggian rata-rata hampir 130 batu (210 kilometer) di atas dunia yang sangat dihujani dan misteri yang berasal dari ribuan tahun paling awal sistem suria kita kira-kira 4.5 Billion tahun yang lalu. Setiap orbit mengambil masa sekitar 4.3 jam.
"Sangat menggembirakan dan menggembirakan bahawa Dawn telah menunjukkan prestasi yang baik," kata Rayman kepada saya.
Dawn tiba di orbit di Vesta pada bulan Julai 2011 setelah pelayaran antarplanet hampir 4 tahun sejak meletup di atas roket Delta II dari Cape Canaveral, Florida pada bulan September 2007. Siasatan itu kemudian menghabiskan beberapa minggu pertama pada ketinggian tinjauan sains awal sekitar 1.700 batu (2.700 kilometer).
Secara beransur-ansur kapal angkasa meluncur lebih dekat ke Vesta menggunakan pendorong penggerak ionnya.
Lihat rajah orbit sains Vesta, di bawah, yang diberikan oleh Dr. Marc Rayman.
Sepanjang perjalanan, pasukan sains dan kejuruteraan antarabangsa memerintahkan Dawn untuk berhenti sementara pada musim luruh 2011 yang lalu ini di ketinggian orbit Pemetaan Ketinggian Tinggi (420 batu, atau 680 kilometer).
"Sangat keren sekarang apabila mencapai orbit rendah ini [LAMO]. Kami sudah mempunyai koleksi gambar dan data menarik lainnya di Vesta, dan sekarang kami akan memperoleh lebih banyak lagi, ”kata Rayman kepada saya.
"Kami mempunyai banyak usaha untuk memperoleh data yang dirancang di sini, dan saya tidak sabar-sabar!
Dawn akan menghabiskan masa sekurang-kurangnya 10 minggu untuk memperoleh data di orbit pemetaan LAMO menggunakan ketiga-tiga instrumen sains onboard, yang disediakan oleh AS, Jerman dan Itali.
Walaupun kamera pembingkaian (FC) dari Jerman dan spektrometer Pemetaan Terlihat dan Inframerah (VIR) dari Itali akan terus mengumpulkan data dengan resolusi terbaik mereka, fokus sains utama orbit LAMO adalah untuk mengumpulkan data dari gamma pengesan sinar dan neutron (GRaND) dan eksperimen graviti.
GRaND akan mengukur kelimpahan unsur di permukaan Vesta dengan mengkaji tenaga dan produk sampingan neutron yang berasal daripadanya sebagai akibat dari pengeboman sinar kosmik yang berterusan. Data terbaik diperoleh pada ketinggian terendah.
Dengan memeriksa semua data dalam konteks, para saintis berharap dapat memperoleh pemahaman yang lebih baik mengenai pembentukan dan evolusi sistem suria awal.
Vesta adalah planet proto, sebagian besar tidak berubah sejak terbentuk, dan evolusi menjadi planet yang lebih besar dihentikan oleh pengaruh graviti besar planet Musytari.
"Kunjungan Dawn ke Vesta sejauh ini membuka mata, menunjukkan kepada kami palung dan puncak yang hanya ditunjukkan oleh teleskop," kata Christopher Russell, penyiasat utama Dawn, yang berpusat di UCLA. "Ini membangkitkan selera untuk hari ketika penjelajah manusia dapat melihat keajaiban asteroid untuk diri mereka sendiri."
Setelah menyiasat Vesta selama kira-kira satu tahun, para jurutera akan menyalakan pendorong penggerak ion Dawn dan meletup ke Ceres, asteroid terbesar yang boleh menyimpan ais air dan merupakan pos berpotensi lain untuk kehidupan di luar bumi
Dawn akan menjadi kapal angkasa pertama yang mengorbit dua dunia dan juga merupakan misi pertama untuk mengkaji tali pinggang asteroid secara terperinci.
Baca ciri berterusan mengenai Dawn oleh Ken Kremer bermula di sini:
Pelangi Warna Mendedahkan Asteroid Vesta sebagai Lebih Seperti Planet
Melayan Vista Vestan Vivid di Vibrant 3 D - Video
Trio Sains Planet NASA Dihormati sebagai 'Yang Terbaik dari yang Baru' pada tahun 2011- Rasa ingin tahu / Subuh / MESSENGER
Dawn Mendapat Kejutan Lembangan Kesan Kutub Selatan Raksasa ke-2 di Vesta Strikingly Dichotomous
Pemandangan Baru Mt. Everest dari Vesta
Citra Drama 3 D Mempamerkan Medan Pockmarked, Mountainous dan Groovy Vesta
Rheasilvia - Lembangan Kutub Selatan Misteri Super di Vesta
Space Spectacular - Filem Putaran Vesta
3 D Alien Snowman Memberi Vesta
NASA Memperkenalkan Gambar Bingkai Penuh Pertama yang Mendebarkan dari Vesta dari Dawn
Dawn Spirals Lebih Dekat ke Lembangan Kesan Kutub Selatan Vesta
