Kredit gambar: ESA
Anggota Agensi Angkasa Eropah bersetuju untuk memulakan kerja di Venus Express, yang akan menggunakan semula reka bentuk kapal angkasa Mars Express. Satu negara, Itali, masih memiliki waktu hingga Oktober 2002 untuk mengesahkan penyertaannya dalam muatan. Sekiranya semuanya berjalan lancar, kapal angkasa akan dilancarkan pada tahun 2005.
Pada 11 Julai 2002, Eropah melangkah lebih dekat ke Venus. Jawatankuasa Program Sains ESA bersetuju sebulat suara untuk memulakan kerja di Venus Express. Venus Express akan menggunakan semula reka bentuk kapal angkasa Mars Express dan perlu siap dilancarkan pada tahun 2005.
Nasib misi belum muktamad kerana satu negara, Itali, masih harus mengesahkan penyertaannya dalam muatan. Itali diberi masa sehingga 15 Oktober 2002 untuk memberikan komitmen terakhirnya.
Idea di sebalik Venus Express bermula pada tahun 2001 ketika ESA mengeluarkan seruan idea untuk menggunakan semula reka bentuk kapal angkasa Mars Express untuk misi cepat dan murah. Antara kekangannya ialah misi baru harus menggunakan pasukan industri yang sudah ada untuk Mars Express dan itu bermaksud pembangunan dua kali ganda. Walaupun terdapat kekangan, sebilangan besar idea baik datang dari para saintis di seluruh Eropah. Venus Express akhirnya dipilih kerana nilai saintifiknya yang hebat. Venus tidak diterokai dengan baik dan kumpulan instrumen yang sangat baik boleh didapati dengan mudah di Eropah. Instrumen ini dikembangkan sebagai cadangan untuk kapal angkasa Mars Express ESA atau misi komet-pengejar ESA, Rosetta. Suite instrumen akan dapat melihat persekitaran planet dari permukaan ke atmosfer terluar.
Pada bulan November 2001, menteri dari Negara Anggota ESA mengehadkan anggaran Direktorat Sains ESA sehingga mengurangkan peluang bertahan dalam cadangan Venus Express.
Walaupun begitu, di luar rintangan, Venus Express muncul di antara misi yang dicadangkan dalam program yang disusun semula yang disampaikan kepada Jawatankuasa Program Sains pada bulan Mei 2002. Namun, pada saat terakhir, Pengarah Sains menariknya dari pertimbangan kerana dia merasakan bahawa Negara-negara Anggota dan para saintis tidak dapat memberikan komitmen sepenuhnya untuk menyediakan dana dan instrumen dalam jadual yang ketat yang diperlukan.
Pengarah Sains, Prof David Southwood ingat, "Saya tidak suka menariknya dari rancangan kami tetapi lebih baik tidak memulai sama sekali daripada harus berhenti teruk kemudian."
Pada bulan Jun 2002, Majlis ESA mendengar laporan Southwood. Ketua Majlis, Alain Bensoussan dari Perancis, menggesa penilaian semula keberlangsungan Venus Express. Pada 11 Julai 2002, SPC memutuskan prospek sekarang cukup baik untuk memulakan kerja untuk memenuhi tarikh pelancaran pada bulan November 2005 yang ditentukan oleh gerakan langit.
"Misi Venus Express sekarang telah mengambil langkah besar untuk mewujudkannya. Namun, ada banyak pekerjaan yang harus dilakukan dan kita harus menuntut semua orang harus siap jika hendak terbang tepat pada waktunya, "kata Southwood, sambil menambahkan," Saya sekarang senang melihat bahawa program Cosmic Vision bergerak lebih dekat ke asalnya bentuk. Sekiranya kita dapat memastikan Venus Express disahkan pada musim luruh, ESA akan menjadi satu-satunya agensi angkasa di dunia dengan rancangan semasa untuk mengunjungi setiap planet di Sistem Suria dalam. "
Sumber Asal: Siaran Berita ESA
