Dalam edisi Sains pada 4 Mac, para astronom melaporkan bahawa mereka telah mengukur pergerakan galaksi paling lambat yang pernah melintasi bidang langit. Pusaran bintang yang jauh ini kelihatan merayap walaupun kepantasannya sebenarnya melalui angkasa kerana terletak jauh dari Bumi. Mengukur kadar glasier galaksi ini yang hanya 30 mikro-arka detik setiap tahun memperluas teknologi astronomi radio ke hadnya.
"Siput yang merangkak di Marikh sepertinya bergerak melintasi permukaan lebih dari 100 kali lebih cepat daripada gerakan yang kita ukur untuk galaksi ini," kata Mark Reid (Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics), penulis bersama di atas kertas.
Reid dan rakannya menggunakan Array Baseline Sangat Panjang National Science Foundation (VLBA) untuk mengukur gerakan melintasi langit galaksi yang terletak hampir 2.4 juta tahun cahaya dari Bumi. Walaupun para saintis telah mengukur pergerakan galaksi secara langsung ke atau jauh dari Bumi selama beberapa dekad, ini adalah kali pertama gerakan melintang (disebut gerakan pantas oleh para astronom) diukur untuk galaksi yang bukan satelit berdekatan dengan Bima Sakti .
Pasukan saintifik antarabangsa menganalisis pemerhatian VLBA yang dibuat selama dua setengah tahun untuk mengesan pergeseran kecil di kedudukan langit galaksi lingkaran M33. Dikombinasikan dengan pengukuran sebelumnya pergerakan galaksi ke Bumi, data baru membolehkan para astronom mengira pergerakan M33 dalam tiga dimensi untuk pertama kalinya.
M33 adalah satelit galaksi M31 yang lebih besar, Galaxy Andromeda yang terkenal yang merupakan objek paling jauh yang dapat dilihat dengan mata kasar. Kedua-duanya adalah sebahagian daripada Kumpulan galaksi Tempatan yang merangkumi Bima Sakti.
Tugas ahli astronomi tidak mudah. Mereka bukan sahaja dapat mengesan sejumlah gerakan yang sangat kecil di seluruh langit, tetapi mereka juga harus memisahkan gerakan M33 yang sebenarnya dari gerakan yang nyata yang disebabkan oleh gerakan Sistem Suria kita di sekitar pusat Bima Sakti. Pergerakan Sistem Suria dan Bumi di sekitar pusat galaksi, sekitar 26.000 tahun cahaya, telah diukur dengan tepat menggunakan VLBA selama dekad terakhir.
"VLBA adalah satu-satunya sistem teleskop di dunia yang dapat melakukan kerja ini," kata Reid. "Keupayaannya yang luar biasa untuk menyelesaikan perincian halus tidak dapat ditandingi dan merupakan syarat mutlak untuk membuat pengukuran ini."
Selain mengukur gerakan M33 secara keseluruhan, para astronom juga dapat membuat pengukuran langsung putaran galaksi lingkaran. Kedua-dua pengukuran dilakukan dengan memerhatikan perubahan posisi molekul awan gergasi di dalam galaksi. Wap air di awan ini bertindak sebagai penyerap semula jadi, penguat, atau penguat, pancaran radio dengan cara yang sama seperti laser menguatkan pancaran cahaya. Maser semula jadi bertindak sebagai suar radio terang yang pergerakannya dapat dikesan oleh "visi" radio ultra-tajam VLBA.
Reid dan rakannya merancang untuk terus mengukur gerakan M33 dan juga untuk membuat pengukuran gerakan M31 yang serupa. Ini akan membolehkan mereka menjawab soalan penting mengenai komposisi, sejarah dan nasib kedua galaksi dan juga Bima Sakti.
“Kami ingin menentukan orbit M31 dan M33. Itu akan membantu kita mengetahui sejarah mereka, khususnya, seberapa dekat mereka pada masa lalu? " Reid menjelaskan. "Sekiranya mereka melewati jarak dekat, mungkin ukuran kecil M33 adalah hasil dari bahan yang ditarik oleh M31 selama pertemuan dekat," tambahnya.
Pengetahuan yang tepat mengenai gerakan kedua-dua galaksi juga akan membantu menentukan apakah terdapat perlanggaran di masa depan mereka. Di samping itu, analisis orbit dapat memberi petunjuk kepada para astronom mengenai jumlah dan taburan bahan gelap di galaksi.
Reid bekerja dengan Andreas Brunthaler dari Max Planck Institute for Radioastronomy di Bonn, Jerman; Heino Falcke dari ASTRON di Belanda; Lincoln Greenhill, juga dari Pusat Astrofizik Harvard-Smithsonian; dan Christian Henkel, juga dari Max Planck Institute di Bonn.
Sumber Asal: Siaran Berita CfA
