Imej dan data diperoleh dari landasan Mercury terbaru MESSENGER. Dari gambar-gambar ini, ahli geologi planet dapat mengkaji proses yang telah membentuk permukaan Merkuri selama 4 bilion tahun yang lalu. Mari kita lihat beberapa gambar yang diambil oleh MESSENGER pada 14 Januari:
Gambar ini diambil hanya 21 minit setelah pendekatan MESSENGER yang paling dekat dengan Mercury, dengan jarak hanya 5.000 kilometer (3600 batu). Ia menunjukkan kawasan sekitar 170 km (100 batu) di seberang. Terlihat adalah pelbagai ciri permukaan, termasuk kawah selebar sekitar 300 meter (sekitar 300 ela). Tetapi bahagian gambar yang paling mencolok adalah salah satu tebing tertinggi dan terpanjang yang pernah dilihat di Mercury. Panjangnya kira-kira 80 km (50 batu), ia melengkung dari pusat bawah ke seberang kanan gambar ini. Para saintis mengatakan bahawa kekuatan hebat di kerak Mercury mesti mempunyai daya darat yang menempati dua pertiga kiri gambar ke atas dan di atas medan ke kanan. Kawah hancur kemudiannya memusnahkan sebahagian kecil tebing berhampiran bahagian atas gambar.
Gambar ini menunjukkan kawah yang sebelumnya tidak dapat dilihat dengan sinar terang khas dari bahan yang dikeluarkan dari hentaman yang memanjang ke luar, memberikan mineral melihat dari bawah permukaan Mercury. Rangkaian kawah berdekatan juga kelihatan. Mempelajari kawah impak memberikan gambaran mengenai sejarah dan komposisi Mercury. Lebar gambar sekitar 370 kilometer (kira-kira 230 batu), dan diambil kira-kira 37 minit setelah pendekatan terdekat MESSENGER. Gambar ini adalah yang ke-98 dalam sekumpulan 99 gambar yang diambil untuk membuat mosaik beresolusi tinggi yang besar di wilayah Merkurius ini. Semoga mosaik yang dinantikan ini akan dikeluarkan pada sidang media yang dirancang pada 30 Januari.
Ketika MESSENGER mendekati Mercury pada 14 Januari 2008, kira-kira 56 minit sebelum pertemuan kapal angkasa terdekat, Narrow-Angle Camera menangkap pemandangan lanskap kawah dan kawah planet yang diterangi oleh Matahari ini. Walaupun kawah ini telah digambarkan sebelumnya oleh Mariner 10, kamera moden MESSENGER telah mendedahkan perincian yang tidak dapat dilihat dengan baik oleh Mariner termasuk kemurungan kuno yang luas yang ditindih oleh bahagian kiri bawah kawah Vivaldi. Lingkaran luarnya mempunyai diameter sekitar 200 kilometer (kira-kira 125 batu). Gambar menunjukkan luas sekitar 500 km 9300 batu) dan kawah sekecil 1 kilometer (0.6 batu) dapat dilihat. Ia diambil dari jarak sekitar 18,000 km (11,000 batu.)
Pasukan Sains MESSENGER (Mercury Surface Space Environment Geochemistry and Ranging) telah mula menganalisis gambar beresolusi tinggi ini untuk mengungkap sejarah Mercury, dan juga sejarah sistem suria kita.
Sumber Berita Asal: Laman Web MESSENGER
