Ramai komodo yang lama hilang di dunia tinggal di Eropah baru-baru ini sebagai 800,000 tahun yang lalu.
Reptilia ini jauh lebih kecil daripada naga komodo yang hidup di Indonesia hari ini. Tetapi penemuan fosil mereka di tapak di Greece adalah kejutan, kerana kadal monitor dianggap telah menghilang di Eropah sekitar 2.5 juta tahun yang lalu apabila keadaan iklim berubah secara beransur-ansur.
"Ia selamat, katakanlah," kata Georgios Georgalis, calon doktor doktoral dalam paleontologi di University of Friborg di Switzerland dan University of Torino di Itali.
Kadal gigih
Memantau kadal adalah kumpulan besar. Secara saintifik, mereka dikenali sebagai "varanid," dan sekurang-kurangnya 70 spesies hidup hari ini di Afrika, Australia dan Asia. Spesies paling terkenal, naga Komodo (Varanus komodoensis), boleh tumbuh hingga hampir 10 kaki (3 meter) panjang.
Memantau cicak yang digunakan untuk berkeliaran di Eropah juga, tetapi mereka kelihatan lenyap dari rekod fosil pada masa Pliocene (5 juta hingga 2.6 juta tahun yang lalu), ketika iklim mengambil giliran untuk sejuk dan kering. Spesimen baru dari dekat Athens adalah lebih baru daripada itu, sejak kurang dari satu juta tahun.
"Kami tahu bahawa varanid selamat sekurang-kurangnya sehingga Pleistocene tengah," kata Georgalis kepada Live Science.
Kadal monitor baru dikenali dari hanya beberapa kepingan tengkorak dan rahang. Mujurlah, Georgalis berkata, spesimen ini adalah asas yang baik untuk mengenal pasti varanid, kerana gigi dan rahangnya berbeza-beza antara spesies kadal.
Monitor kecil
Fosil itu dijumpai hampir 30 tahun yang lalu di sebuah laman web yang dipanggil Tourkobounia di luar Athens, kata Georgalis. Dia menemuinya dalam koleksi pinjaman kepada Universiti Torino.
"Saya sangat terkejut dan terkejut apabila saya melihat bahan ini, kerana ia sangat tersendiri," kata Georgalis.
Sekeping tulang terbesar adalah maxilla kanan, atau rahang atas, hanya pada 0.7 inci (17 milimeter) panjang. Dilampirkan adalah dua gigi tajam, yang hanya kira-kira 0.15 inci (4 mm) panjang. Bahagian kedua fosil adalah sekeping rahang bawah 0.6 inci (15.7 mm) panjang. Satu gigi lain terpisah dari tulang rahang.
Berdasarkan anatomi, kadal monitor ini mungkin berkaitan dengan memantau kadal yang memanggil rumah Eropa di Miosen, 23 juta hingga 5 juta tahun yang lalu, ketika varanid biasa di benua. Ia mungkin peninggalan semula populasi lama, kata Georgalis, yang terletak di pinggir tenggara Eropah di mana cuaca masih cukup panas untuk menyokongnya.
Mungkin bagi kad itu, kadal itu lebih lemah daripada komodo komodo hari ini - jauh lebih kecil daripada cicak memantau Eropah kuno yang diukur 2 kaki (60 sentimeter) yang panjang, tidak mengira ekornya, Georgalis dan rekannya menulis 12 Mei dalam Journal of Paleontologi Vertebrata. Cicak itu juga lebih kecil daripada cicak pemantau Eropah yang terdahulu, kata Georgalis, dan pengurangan saiz mungkin penyesuaian untuk bertahan dalam iklim yang lebih sejuk. Sebagai alternatif, fosil mungkin hanya bayi.
Georgalis dan pasukannya kini berharap untuk mencari varanid lain dari Pleistocene Greece.
"Kami cuba memahami bila kepupusan mereka tarikh, dan mengapa mereka telah pupus dari Eropah," katanya.
