Menuju pendaratan 25 Mei untuk Phoenix Mars Lander, pasukan navigasi untuk misi menyesuaikan jalur penerbangan untuk kapal angkasa pada 10 April. "Ini adalah manuver lintasan pertama kami yang menargetkan lokasi tertentu di wilayah kutub utara Mars," kata Brian Portock, ketua pasukan navigasi Phoenix di Jet Propulsion Laboratory. Dua manuver lintasan misi yang dibuat pada bulan Ogos dan Oktober lalu, meletakkan kapal angkasa itu sebagai sasaran untuk hanya bersilang dengan Mars. Tetapi manuver baru-baru ini menjadikannya landasan untuk mendarat di laman web yang disebut "Green Valley", sebuah lembah rata yang luas di wilayah kutub utara Mars. NASA mengumumkan mereka telah "meluluskan" laman web ini secara bersyarat, tetapi keputusan akhir belum dibuat. Dan mengapa, anda bertanya, belumkah keputusan akhir dibuat di laman web pendaratan pada akhir ini?
Pengurus misi Phoenix masih mencari tempat yang selamat namun menarik untuk didarat. Kawasan pendaratan yang dicadangkan adalah elips sekitar 62 batu dengan jarak kira-kira 12 batu (100 kilometer dengan 20 kilometer). Dalam melihat gambar beresolusi tinggi di kawasan ini, para penyelidik telah memetakan lebih dari lima juta batu di dalam dan di sekitar elips itu, masing-masing cukup besar untuk mengakhiri misi jika terkena kapal angkasa semasa mendarat. “Risiko alam sekitar ketika mendarat - batu dan lereng - merupakan ancaman paling penting bagi misi yang berjaya. Selalu ada kemungkinan kita akan memutar mata ular, tetapi kita telah mengenal pasti kawasan yang sangat rata dan agak bebas dari batu besar, ”kata David Spencer, wakil pengurus projek Phoenix dan ketua bersama kumpulan kerja tapak pendaratan JPL.
Kamera Eksperimen Sains Pengimejan Resolusi Tinggi (HiRISE) MRO telah mengambil lebih daripada tiga dozen gambar kawasan tersebut. Analisis gambar tersebut mendorong pasukan Phoenix untuk menggeser pusat sasaran pendaratan 13 kilometer (8 batu) ke arah tenggara, jauh dari tambalan yang sedikit lebih rock ke arah barat laut. Navigator menggunakan pusat baru itu untuk merancang manuver pembetulan lintasan baru-baru ini.
"Kawasan pendaratan kami mempunyai kepekatan es terbesar di Marikh di luar penutup kutub. Sekiranya anda ingin mencari zon yang dapat dihuni di permafrost arktik, maka ini adalah tempat untuk dikunjungi, ”kata Peter Smith, penyelidik utama misi itu, di University of Arizona, Tucson.
Apabila Phoenix mendarat, ia akan menggali lapisan kaya ais yang diharapkan terletak di permukaan lengan. Ia akan menganalisis air dan tanah untuk bukti mengenai kitaran iklim dan menyiasat sama ada persekitaran di sana bermanfaat bagi kehidupan mikroba.
Penyesuaian lintasan 10 April dimulakan dengan memutar Phoenix 145 darjah untuk mengorientasikan dan kemudian menembak pelontar kapal angkasa selama kira-kira 35 saat, kemudian memutar Phoenix kembali ke arah antena utamanya ke arah Bumi. Misi ini mempunyai tiga lagi peluang yang dirancang untuk melakukan manuver sebelum 25 Mei untuk memperbaiki lintasan untuk mendarat dengan selamat di lokasi yang diinginkan.
Dalam tujuh minit terakhir penerbangannya pada 25 Mei, Phoenix mesti melakukan siri tindakan yang mencabar untuk meluncur dengan selamat dari hampir 21,000 kilometer sejam (13,000 mph). Kapal angkasa itu akan melepaskan payung terjun dan kemudian menggunakan alat pendorong nadi pada jarak kira-kira 914 meter (3.000 kaki) dari permukaan hingga perlahan hingga kira-kira 8 kilometer sejam (5 mph) dan mendarat dengan tiga kaki.
Untuk maklumat lebih lanjut mengenai Phoenix, lawati laman web NASA, dan laman ASU
