Sekitar 2,000 tahun yang lalu, pelancong berjalan di sepanjang jalan batu yang berturap, sebahagiannya tidak sengaja menjatuhkan syiling yang kemudiannya dijumpai oleh ahli arkeologi moden di Israel.
Jalan itu, serta syiling yang hilang oleh penumpang purba, ditemui oleh ahli arkeologi berhampiran Lebuhraya 375 di Israel pada bulan Februari, menurut Pihak Berkuasa Antikuiti Israel (IAA).
"Jalan yang kami dapati, yang 2,000 tahun yang lalu melalui laluan yang sama dengan Lebuhraya 375 hari ini, adalah sehingga 6 meter lebar, berterusan untuk jarak kira-kira 1.5 kilometer," kata Irina Zilberbod, pengarah penggalian IAA pernyataan. "nampaknya dimaksudkan untuk menghubungkan penempatan Rom yang ada di sekitar Beit Natif dengan lebuh raya utama yang dikenal sebagai 'Kaisar Jalan.'"
Ahli arkeologi mendapati jalan semasa kajian rutin sebelum projek pembinaan oleh syarikat Mei Shemesh - meletakkan saluran paip ke Jerusalem, ibukota negara itu.
Jalan Maharaja adalah arteri utama yang menghubungkan penempatan besar Eleutheropolis (juga dikenali sebagai Beit Guvrin) dan Yerusalem, kata Zilberbod. "Pembinaan Jalan Maharaja dianggap telah berlaku pada masa lawatan Maharaja Hadrian ke negara itu, kira-kira 130 C.E, atau sedikit selepas itu, semasa penindasan pemberontakan Bar Kokhba pada 132 135 C.E." (Beit Guvrin terletak berhampiran, dan di sepanjang jalan yang sama seperti, Beit Natif.)
Idea ini disokong oleh bukti terdahulu: Para penyelidik menemui peristiwa penting (batu yang menandakan jarak) berhampiran jalan dengan nama Maharaja Hadrian, katanya.
Semasa penggalian baru-baru ini, para penyelidik menemui empat syiling yang tertanam di sepanjang batu jalan. Penemuan ini termasuk duit syiling dari tahun kedua Pemberontakan Besar (A.D. 67); sebuah duit syiling Pontius Pilate, pengawas Judea, berpacaran dengan A.D. 29; satu syiling Agrippa I yang dicetak di Yerusalem dalam A.D. 41; dan syiling dari khalifah Arab yang dikenali sebagai dinasti Umayyad (A.D. 661 hingga 750).
Sebelum orang Rom tiba di Israel, kebanyakan jalan raya di rantau ini lebih mirip dengan jalan-jalan yang diperbaiki. Tetapi apabila orang Rom mengambil alih, mereka membina rangkaian jalan antarabangsa di kawasan itu, sebahagian besarnya untuk menampung kempen ketenteraan mereka, kata para penyelidik.
Pemimpin kerajaan Rom menyedari bahawa jalan raya membantu mereka menjalankan dan menghubungkan kerajaan, kata IAA. Jalan-jalan utama, termasuk Jalan Maharaja, bercabang menjadi laluan menengah yang membawa kepada penempatan pertanian. Orang-orang yang menuai bijirin dan minyak dan wain yang disediakan di penempatan ini menggunakan jalan untuk membantu mereka mengangkut barang-barang mereka ke kampung-kampung berdekatan dan pasar yang jauh dan jauh.
"Jalan kuno melampaui Trail Nasional Israel, dan kami percaya bahawa ia akan menarik minat para pejalan kaki," kata Amit Shadman, ahli arkeologi daerah IAA untuk Judah, dalam kenyataan itu. "Pihak Berkuasa Antikuiti Israel dan Mei Shemesh Corporation telah bersetuju bahawa jalan itu akan dilestarikan di situ, untuk faedah orang ramai."
