Menurut penyelidikan ahli astronomi NASA yang menggunakan optik generasi berikutnya dari teleskop Keck II 10 meter, bulan Jupiter yang dilindungi ais Europa mempunyai hidrogen peroksida di sebilangan besar permukaan hemisfera utamanya, sebatian yang berpotensi memberikan tenaga untuk kehidupan jika ia telah menemui jalan masuk ke lautan bawah permukaan bulan.
"Europa mempunyai air dan unsur cair, dan kami berpendapat bahawa sebatian seperti peroksida mungkin merupakan bahagian penting dari keperluan tenaga," kata saintis JPL, Kevin Hand, penulis utama makalah tersebut. "Ketersediaan oksidan seperti peroksida di Bumi adalah bahagian penting dari peningkatan kehidupan multiselular yang kompleks."
Makalah ini, yang dikarang bersama oleh Mike Brown dari California Institute of Technology di Pasadena, menganalisis data dalam jarak cahaya inframerah dekat dari Europa menggunakan Teleskop Keck II di Mauna Kea, Hawaii, selama empat malam pada bulan September 2011. Yang tertinggi kepekatan peroksida yang dijumpai berada di sisi Europa yang selalu mengetuai orbitnya di sekitar Musytari, dengan kelimpahan peroksida 0.12 peratus berbanding air. (Untuk perspektif, ini kira-kira 20 kali lebih dicairkan daripada campuran hidrogen peroksida yang terdapat di kedai ubat.) Kepekatan peroksida dalam ais Europa kemudian turun menjadi hampir sifar di hemisfera Europa yang menghadap ke belakang di orbitnya.
Hidrogen peroksida pertama kali dikesan di Europa oleh misi Galileo NASA, yang menjelajahi sistem Musytari dari tahun 1995 hingga 2003, tetapi pengamatan Galileo adalah wilayah yang terbatas. Data Keck yang baru menunjukkan bahawa peroksida tersebar di sebahagian besar permukaan Europa, dan kepekatan tertinggi dicapai di kawasan di mana ais Europa adalah air yang hampir murni dengan pencemaran sulfur yang sangat sedikit.
Peroksida dihasilkan oleh pemprosesan radiasi yang kuat dari es permukaan Europa yang berasal dari lokasi bulan dalam medan magnet kuat Musytari.
"Pengukuran Galileo memberi kami petunjuk mengejutkan tentang apa yang mungkin terjadi di seluruh permukaan Europa, dan kami sekarang dapat mengukurnya dengan pemerhatian teleskop Keck kami," kata Brown. "Apa yang masih belum kita ketahui adalah bagaimana permukaan dan lautan bercampur, yang akan memberikan mekanisme bagi kehidupan untuk menggunakan peroksida."
Baca lebih lanjut: Bukti Lautan Dalam di Europa Mungkin Ditemui di Permukaannya
Para saintis berpendapat hidrogen peroksida adalah faktor penting untuk kebiasaan lautan air cair global di bawah kerak es Europa kerana hidrogen peroksida mereput menjadi oksigen apabila dicampurkan ke dalam air cair. "Di Europa, sebatian yang banyak seperti peroksida dapat membantu memenuhi keperluan tenaga kimia yang diperlukan untuk kehidupan di lautan, jika peroksida dicampurkan ke dalam lautan," kata Hand.
(Sumber: NASA)
Apa yang penting untuk ditambahkan, pada 26 Mac 2013, Presiden A.S. menandatangani rang undang-undang yang akan meningkatkan anggaran program sains planet NASA serta memberikan $ 75 juta untuk penjelajahan Europa. Tepat bagaimana dana yang akan digunakan tidak jelas - mungkin untuk komponen dalam misi Europa Clipper yang dicadangkan? - tetapi ini adalah langkah ke arah yang betul untuk mempelajari lebih lanjut mengenai dunia yang semakin menarik ini. Baca lebih lanjut di SETI's Destination: Europa blog.
