OLD NASA MOON ORBITER MENCARI KEHIDUPAN BARU UNTUK ARTEMIS LUNAR LANDING PROJECT

Send

Gambar kerutan di permukaan bulan berhampiran Mare Frigoris, seperti yang dilihat oleh Orbiter Pengintai Lunar NASA.

(Imej: © NASA)

NASA mempunyai kes demam lunar yang serius, dengan tujuan yang bercita-cita tinggi mendarat manusia di bulan pada tahun 2024. Tetapi rancangan itu bergantung pada kapal angkasa yang ada yang berasal dari impian misi bulan terakhir NASA.

Orbiter Pengintai Lunar NASA dilancarkan pada tahun 2009 dan sejak itu telah mempelajari bulan. Pada asalnya, misi ini adalah yang pertama dari rangkaian misi lunar, yang dirancang untuk mencari tempat bagi manusia untuk mendarat di bulan. Tetapi LRO dilancarkan dengan rancangan untuk diklasifikasikan kembali sebagai misi sains pada satu tahun, dan ketika itu terjadi, minat NASA untuk menghantar angkasawan ke bulan juga semakin berkurang. Sembilan tahun kemudian, NASA siap menyisir data misi untuk kemungkinan tempat pendaratan manusia Lagipun.

"Ada minat baru dalam LRO dan minat baru ini terhadap apa yang dapat kita lakukan," kata Noah Petro, saintis projek Lunar Reconnaissance Orbiter NASA, kepada Space.com. "Ini membuat kita semua berdiri lebih lurus dan mengasah pensil kita dan memastikan bahawa kita terus melakukan perkara yang betul."

LRO adalah bahagian pertama program angkasa besar yang diumumkan oleh Presiden George W. Bush ketika itu. Dilahirkan selepas bencana ulang-alik Columbia, the program yang difokuskan pada penerbangan angkasa manusia di luar orbit Bumi rendah. Ia meminta untuk menghentikan angkasa lepas pada tahun 2010, melancarkan angkasawan di roket NASA baru pada tahun 2014, dan mengunjungi bulan pada tahun 2020 sebagai langkah pertama menuju lokasi yang lebih jauh, menurut analisis terperinci oleh Planetary Society.

Dalam ucapan yang mengumumkan program, yang kemudian dijuluki Constellation, Bush juga merujuk kepada misi robotik, melepaskan titik bercakap yang menetapkan tujuan untuk penyelidikan ke bulan menjelang 2008. "Bulan adalah langkah logik menuju kemajuan dan pencapaian lebih lanjut," kata Bush, menurut transkrip pengumuman. "Misi robotik akan berfungsi sebagai perintis, pengawal yang maju hingga tidak diketahui."

Penyelidikan pertama adalah LRO, yang terbang dengan misi pendamping yang dijuluki Lunar Crater Observation and Sensing Satellite, atau LCROSS. Misi itu menyaksikan roket tahap kedua duo itu dibanting ke tiang selatan bulan, mencipta kawah buatan dan memuntahkan batu bulan. LCROSS mengkaji bahan tersebut, mengesahkan adanya molekul air di rantau ini.

Molekul-molekul tersebut sepertinya mengesahkan salah satu premis program Konstelasi, bahawa bulan dapat menjadi depot sumber bagi manusia. Suatu hari, pemikirannya berjalan, mungkin dapat mengubah ais yang terkubur menjadi air minum atau bahan bakar roket atau keduanya, menjadikannya lebih murah bagi manusia untuk tinggal lebih lama di bulan dan mengurangkan kos penerokaan lebih jauh ke dalam sistem suria.

Dua lagi misi akhirnya menyertai program lunar: Gravity Recovery and Interior Laboratory (GRAIL), yang lulus kajian reka bentuknya pada tahun 2009 dan dilancarkan pada tahun 2011, dan Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer (LADEE), yang lulus kajian reka bentuknya pada tahun 2011 dan dilancarkan pada tahun 2013.

Tetapi ketika LRO dilancarkan dan GRAIL disetujui, keutamaan NASA sudah berubah. Bush telah meninggalkan pejabat, dan pada bulan Ogos, dua bulan setelah LRO dilancarkan, a laporan kerajaan mempersoalkan pendekatan Constellation. Dua bulan kemudian, roket yang dibina NASA untuk penerbangan yang berpasangan dalam program ini membuat persembahan yang mengecewakan dalam ujian pelancaran, menurut analisis Planetary Society.

Pada awal 2010, permintaan anggaran Presiden Barack Obama menyingkirkan program Konstelasi yang memihak kepada lebih banyak masa di stesen angkasa, pelancar komersial dan roket NASA yang lebih besar. Akhir tahun itu, dia menjelaskan bahawa destinasi kru pertamanya di luar orbit Bumi rendah akan menjadi asteroid dekat Bumi.

Dan seperti itu, keutamaan bulan mula berkurang. Pada pertengahan tahun 2010, misi yang mengikuti LRO semuanya telah selesai, dan pengorbit telah disatukan oleh hanya dua penyelidikan, yang dijuluki ARTEMIS, yang merupakan reinkarnasi kapal angkasa sistem suria.

"LRO dibayangkan sebagai misi pendahulu yang diperlukan untuk mengatakan, baik, ke mana kita akan pergi, dan di mana lokasi pendaratan yang selamat di bulan?" Petro berkata. Tetapi pemikiran eksplorasi itu tidak membatasi kerja misi kerana keutamaan NASA telah berubah. "Ketika itu hilang, masih ada pengakuan bahwa bulan disengaja sebagai objek."

The kapal angkasa dilancarkan dengan tujuh instrumen berbeza yang direka dengan penjelajahan, beberapa mencari ais air. Satu mengukur radiasi dan meneroka apa yang mungkin dilakukan pendedahan radiasi jangka panjang pada tisu manusia. Seseorang menilai tekstur permukaan tanah, menandakan kawasan yang cukup rata untuk pendaratan yang selamat dan kawasan yang mungkin tidak pernah menjadi bayangan, menjadikannya potensi sasaran untuk panel surya.

Di luar kegunaan penjelajahannya yang berpotensi, air lunar juga merupakan persoalan sains utama: mempelajarinya dapat membantu para penyelidik memahami dari mana asal air Bumi. Tapak pendaratan yang selamat sama pentingnya untuk misi robotik seperti misi manusia. Suite kamera LRO, yang membahas persoalan es air dan lokasi pendaratan, juga memberikan para saintis gambaran terperinci mengenai sejarah impak bulan yang berterusan, seperti yang terukir di permukaannya oleh kawah.

"LRO dengan mudah beralih dari misi penjelajahan ini ke misi sains ini," kata Petro. "Data yang kami kumpulkan tidak peduli jika digunakan untuk eksplorasi atau sains."

Tetapi sekarang, satu dekad ke masa kerjanya, tujuan misi itu berubah sekali lagi. Pada bulan Disember 2017, semasa tahun pertama memegang jawatan, Presiden Donald Trump kembali memusatkan perhatian NASA. Dia Arahan Dasar Angkasa 1 meminta untuk menghantar manusia kembali ke bulan, melihat kehadiran jangka panjang di sana.

Awal tahun ini, dasar itu diberikan garis masa yang dipercepat, dengan misi manusia yang dirancang untuk tahun 2024 dan menyasarkan wilayah kutub selatan yang sama di mana rakan lama LRO jatuh.

NASA sekali lagi berada di bulan - dan LRO masih ada di sana, bersedia untuk pergi.

Petro tidak terganggu oleh kebangkitan minda eksplorasi. "Ayah saya bekerja di Program Apollo dan tentunya, dalam DNA saya adalah minat ini pada bulan, "kata Petro." Untuk berada di tengah-tengah era minat bulan yang diperbaharui ini dan dikaitkan dengan dan mengetuai misi luar biasa ini, sungguh mengagumkan - yang saya tahu terdengar sopan, tetapi itu benar. "