Tahun 2013 boleh menjadi bonanza komet. Sudah Komet C / 2011 L4 PANSTARRS telah memecahkan halangan itu. Pemantau langit di Australia telah menyaksikannya tumbuh dari noda teleskopik ke pemandangan teropong yang indah di atas cakrawala pada waktu senja dan subuh. Sebilangan kecil telah melihatnya tanpa bantuan optik pada minggu lalu. Laporan gembira mengenai ekor debu berbentuk kipas yang terang dan berdiameter dua bulan purnama menjadikan selera kami untuk apa yang akan datang.
Anggaran kecerahan baru-baru ini menunjukkan bahawa komet mungkin mengalami lonjakan atau "angin kedua" setelah mengalami kecerahan beberapa minggu terakhir. Sekiranya trend semasa berterusan, PanSTARRS mungkin mencapai magnitud ke-1 atau ke-2 atau sedikit lebih terang daripada bintang-bintang Big Dipper ketika pertama kali dapat dilihat oleh pemerhati langit hemisfera utara sekitar 7 Mac. Jauh lebih dari dua minggu lagi!
Setiap hari antara sekarang hingga 10 Mac, ketika orbit PanSTARRS membawanya paling dekat dengan matahari, komet tersebut dijangka akan meningkat secara terang. Pada akhir bulan ini, cahaya itu hilang dalam cahaya matahari, tetapi ketika ia kembali menjadi senja malam sekitar hari Khamis, 7 Mac, pemerhati hemisfera utara dan selatan akan mendapat pemandangan yang luar biasa. Teropong dengan mudah menunjukkan kepala yang cerah dan ekor belakang yang menjauh dari matahari. Dan jangan lupa menandakan kalendar anda pada 12 Mac. Pada tarikh itu, bulan sabit kurus akan bergabung dengan komet untuk pasangan fotogenik yang jarang berlaku. Untuk mencari dan menjejaki PanSTARRS, anda memerlukan bahan dan keadaan berikut:
* Pemandangan cakrawala barat yang tidak terhalang
* Langit cerah, bebas kabut pada waktu senja
* Sepasang teropong
* Peta
Saya tidak dapat menolong anda dengan semua perkara di atas, tetapi peta ini akan menolong anda ke arah yang betul. Sebaik sahaja anda menjumpai lokasi dengan pemandangan barat yang luar biasa, perhatikan tepat di atas cakrawala untuk objek seperti bintang kabur di teropong anda. Walaupun mungkin komet cukup terang untuk dilihat dengan mata kasar, teropong akan menjadikannya lebih mudah. Mereka juga akan mendedahkan perincian struktur ekor yang terlalu halus sehingga tidak dapat dilihat.
Comet PanSTARRS mempunyai beberapa syarikat kometari. C / 2012 F6 Lemon sedang bergerak melalui buruj Tucana the Toucan, bersinar tepat di sekitar had mata kasar pada skala 5.5. Untuk mata yang tidak dibantu, Lemmon kelihatan seperti tempat kabur yang redup. Teropong menunjukkan ekor gas nipis dan kepala atau koma yang besar dan terang. Koma berkembang di sekitar inti sejuk komet kerana cahaya matahari menguap ais berdebu untuk mewujudkan suasana jangka pendek yang berbentuk air mata bercahaya. Pendedahan panjang seperti yang dinyatakan di atas menampakkan penyekat karbon monoksida dan gas lain yang terperinci dengan cahaya matahari yang memancar di cahaya ekor komet yang kurus.
Lemmon perlahan-lahan surut dari Bumi bulan ini, tetapi harus berada tepat di atas had mata kasar selama beberapa waktu ketika terus menghampiri matahari. Pemerhati hemisfera utara perlu bersabar untuk melihatnya. Setelah melingkari sinar matahari pada 24 Mac, komet akan muncul kembali ke langit pagi berhampiran asterisme Square of Pegasus yang terkenal pada awal Mei. Sekiranya kita bernasib baik, Lemmon mungkin masih berada di dekat had mata kasar dan kelihatan dalam teropong biasa.
Sebelum kita beralih ke komet dengan harapan yang paling besar, saya ingin menyebutkan Komet 2P / Encke. Encke adalah satu-satunya komet kedua yang mengira orbitnya - pada tahun 1819 oleh ahli astronomi Jerman Johann Encke. Tahun ini ia membuat pengembalian ke-62 yang diperhatikan ke sekitar Bumi. Itu banyak lawatan, tetapi apabila tempoh orbit anda hanya 3,3 tahun - yang paling pendek diketahui dari mana-mana komet - anda tidak boleh tidak menjadi pelawat biasa. Walaupun tidak diperkirakan akan bersinar ke permukaan mata telanjang, komet akan menjadi pemandangan yang baik dalam teleskop bersaiz sederhana yang bersinar sekitar 8th ketika ia menjejaki antara Big Dipper dan Leo the Lion Oktober ini.
Komet terakhir kami, Komet C / 2012 S1 ISON, ditemui pada September lalu oleh amatur Rusia Vitali Nevski dan Artyom Novichonok semasa membuat pemerhatian untuk Rangkaian Optik Ilmiah Antarabangsa (ISON). Pada masa itu, ia lebih jauh dari Musytari dan samar-samar, tetapi setelah orbit ISON ditentukan, para astronom menyedari komet itu hanya akan melintas 1.1 juta batu dari pusat matahari (680,000 batu di atas permukaannya) pada 28 November 2013.
Komet ISON tergolong dalam kategori komet khas yang dipanggil pelantun suara. Semasa komet melakukan putaran jepit rambut di sekitar matahari pada tarikh itu, esnya akan menguap dengan kuat dalam panas matahari yang kuat. Dengan andaian menentang kematian dengan penyejatan, ISON diharapkan menjadi objek yang cemerlang mungkin 10 kali lebih terang daripada Venus. Atau lebih cerah. Ada yang meramalkan boleh memalukan bulan purnama. Sekiranya demikian, itu akan berlaku dalam waktu yang singkat di perihelion (pendekatan paling dekat dengan matahari) ketika komet hanya dapat dilihat di langit siang hari yang sangat dekat dengan matahari. Apabila dilihat dengan selamat, ISON mungkin kelihatan seperti bintang kabur dan terang di langit biru.
Sebilangan besar daripada kita tidak akan berisiko membakar retina kita yang begitu dekat dengan cahaya matahari. Sebagai gantinya, kita akan melihat dengan penuh harapan kerana komet itu tumbuh ekor panjang sambil naik dari cakrawala barat sejurus matahari terbenam pada akhir November dan awal Disember. Apa pun yang dilakukannya, pemerhati langit di hemisfera selatan dan utara akan duduk di tepi gelanggang ketika ISON berada di tahap terbaik.
Sekarang komet ini menghabiskan waktunya di buruj Gemini the Twin dan masih sangat pengsan. Pada bulan September, ia mesti dilihat dengan mudah di teleskop kecil di langit pagi. Penglihatan mata kasar pertama boleh berlaku pada akhir Oktober. Ramai di antara kita berharap komet ini menjadi salah satu buku rekod, pengganti yang layak C / 2006 P1 McNaught, "komet hebat" terakhir untuk menyilaukan mata manusia. Ia mencapai puncaknya bagi pemerhati langit hemisfera selatan pada Januari 2007.
Tiga komet terang - dan satu lagi terang - mungkin cukup untuk satu tahun, tetapi mungkin ada kejutan. Puluhan komet baru ditemui setiap tahun oleh tinjauan langit profesional dan ahli astronomi amatur. Sebilangan besar pengsan dan bergerak di sepanjang jalan yang telah ditentukan tanpa disedari oleh 99.9% populasi dunia, tetapi sesekali yang baru muncul yang berkembang menjadi tontonan. Berapa banyak dari mereka di luar sana yang menunggu untuk ditemui?
