Kredit gambar: ESA
Teleskop Angkasa Hubble telah membuat pemerhatian terperinci mengenai Komet 67P / Churyumov-Gerasimenko - sasaran baru untuk misi Rosetta Agensi Angkasa Eropah. Sekiranya semuanya berjalan lancar, Rosetta akan dilancarkan pada 26 Februari 2004, dan kemudian mengambil masa 10 tahun untuk mencapai komet. Ini akan mengorbit komet dan kemudian menjatuhkan paket ilmiah ke permukaan yang seharusnya memberikan banyak data baru kepada para saintis.
Hasil dari Teleskop Angkasa NASA / ESA Hubble telah memainkan peranan besar dalam menyiapkan misi Rosetta yang bercita-cita tinggi ESA untuk sasaran barunya, komet 67P / Churyumov-Gerasimenko.
Hubble telah digunakan untuk membuat pengukuran yang tepat mengenai ukuran, bentuk dan tempoh putaran komet. Maklumat yang penting sekiranya Rosetta bertemu dengan komet dan kemudian menjatuhkan siasatan, sesuatu yang belum pernah dicuba dan merupakan langkah utama untuk menjelaskan asal-usul sistem suria.
Hasil pengamatan yang dibuat oleh Hubble pada bulan Mac tahun ini menunjukkan bahawa komet 67P / Churyumov-Gerasimenko (67P / C-G) berukuran kira-kira lima hingga tiga kilometer dan berbentuk seperti bola ragbi. Para saintis misi ESA prihatin dengan ukuran tepat inti pepejal, yang diperlukan untuk menyesuaikan misi dengan graviti komet.
"Walaupun 67P / CG kira-kira tiga kali lebih besar daripada sasaran Rosetta yang asli, bentuknya yang sangat memanjang harus membuat pendaratan di nukleusnya layak, sekarang sudah ada langkah untuk menyesuaikan paket pendaratan dengan senario baru," kata Dr Philippe Lamy dari Laboratoire d'Astronomie Spatiale di Perancis, yang membentangkan hasil Hubble pada komet 67P / CG hari ini pada mesyuarat tahunan Bahagian Sains Planetari Persatuan Astronomi Amerika di California, Amerika Syarikat.
Saintis misi mula mencari sasaran alternatif apabila tarikh pelancaran misi Rosetta ditunda. Kelewatan itu bermaksud bahawa komet sasaran asal, 46P / Wirtanen, tidak lagi mudah dicapai. Tetapi saintis tidak mempunyai cukup maklumat mengenai komet sandaran, 67P / C-G, dan mencari data dari teleskop terbesar.
Dengan menggunakan teknik yang dikembangkan sejak sedekad yang lalu oleh Philippe Lamy, Imre Toth (Konkoly Observatory, Hungaria), dan Harold Weaver (Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory, Laurel, USA), pasukan itu mengambil 61 gambar Hubble komet 67P / CG melalui tempoh 21 jam pada 11 dan 12 Mac. Hubble's Wide Field Planetary Camera 2 mengasingkan inti komet dari koma, gas meresap yang mengelilingi nukleus, dengan cepat memberikan angka yang diperlukan. Teleskop menunjukkan bahawa nukleus adalah elipsoid dan mengukur kadar putarannya pada kira-kira 12 jam.
Pelancaran Rosetta kini dirancang untuk Februari 2004, dengan pertemuan dengan komet kira-kira 10 tahun kemudian.
Sumber Asal: Siaran Berita ESA
