Kesan artis mengenai asteroid selebar 6 batu - ukuran objek pembunuhan dinosaur - menyerang Bumi.
(Imej: © Don Davis)
Supervillains perhatikan: Bahkan yang terbesar dan paling buruk asteroid mungkin tidak 100% berkesan seperti peranti kiamat.
A kesan kosmik cukup kuat untuk menghapuskan semua kehidupan di permukaan Bumi yang akan mengangkat sejumlah besar batu ke orbit mengelilingi matahari. Sebilangan besar kepingan ini akan jatuh kembali ke planet kita yang lebam dan musnah, berpotensi menghidupkannya kembali, kata Steinn Sigurðsson, seorang profesor di Jabatan Astronomi dan Astrofizik di Universiti Penn State.
"Ini sungguh meyakinkan," kata Sigurðsson bulan lalu pada persidangan Breakthrough Discuss di University of California, Berkeley.
"Sekiranya anda mempunyai kesan pensterilan - jika anda mempunyai kesan di luar pembunuh dinosaur, sesuatu yang akan menggoreng seluruh planet - terdapat kebarangkalian besar bahawa beberapa biota dikeluarkan dan kembali ke planet ini, mudah-mudahan dengan lembut, cukup cepat untuk menghidupkan semula planet ini, "tambahnya.
Kewujudan "ruang perlindungan" seperti itu disokong oleh simulasi komputer yang dilakukan Sigurðsson dan rakan-rakannya baru-baru ini, yang mengesan lintasan batu yang diletupkan dari Bumi dan planet-planet berbatu yang lain ke orbit mengelilingi matahari.
Ini adalah subkelas yang dikeluarkan dari bahan yang agak kecil; sebahagian besar batu yang dibebaskan tidak akan mencapai kelajuan melarikan diri dan oleh itu akan turun kembali dalam masa yang singkat. Memang, para saintis berpendapat pembunuh terbesar dalam kesan dino-offing 66 juta tahun yang lalu mungkin adalah ribut api global yang menyala ketika mengembalikan batu yang dipanaskan atmosfera atas Bumi menjadi sekitar 2.700 darjah Fahrenheit (1,482 darjah Celsius).
Sigurðsson dan pasukannya mengikuti evolusi orbit ejecta simulasi selama 10 juta tahun. Mereka memilih rentang waktu ini "kerana ada meme dalam literatur yang mungkin dapat Anda hayati biota [di dalam batu di ruang angkasa] selama sekitar 10 juta tahun," kata Sigurðsson. "Di luar itu, kamu mendorong nasibmu."
Ejecta bermula di orbit suria yang serupa dengan planet asalnya, dan kebanyakan bahan akhirnya diserap kembali. Tetapi tarikan graviti dari planet yang melintasi menarik sebahagian dari batu ke jalan yang berbeza.
Sebagai contoh, dalam simulasi, beberapa peratus ejecta yang mengorbit menuju ke salah satu planet berbatu yang lain. Kami tahu ini berlaku, tentu saja; saintis telah mengenal pasti lebih daripada 100 orang Meteorit Mars di sini di Bumi. Tetapi sejauh mana pertukaran batu di sistem suria dalaman tidak dijangka, kata Sigurðsson.
"Itu sebenarnya sangat tinggi," katanya. "Sebenarnya ada hujan batu."
Kurang dari 0.1% ejecta membuatnya ke sistem suria luar, wilayah bulan Jupiter Europa yang berpotensi dapat dihuni dan satelit Saturnus Enceladus dan Titan, yang keduanya mungkin juga dapat menyokong kehidupan.
Itu mungkin tidak terdengar seperti banyak, tetapi berjumlah puluhan ribu batu sepanjang sejarah 4.5-bilion tahun sistem suria, menurut simulasi pasukan. Dan hasil ini mewakili anggaran yang konservatif, tegas Sigurðsson.
"Jadi, sistem suria rentan terhadap pencemaran silang, dan kita harus mengetahui hal itu ketika kita mencari kehidupan di sistem luar," katanya.
Dan kita akan mencari kehidupan di luar sana tidak lama lagi, jika semuanya berjalan mengikut rancangan. NASA merancang untuk melancarkan misi ke Europa pada awal hingga pertengahan 2020-an. The Probe Europa Clipper akan mencirikan samudera bawah permukaan bulan selama puluhan flybys dan juga mencari tempat-tempat yang dapat disentuh oleh pendaratan hidup. (Misi pendaratan belum secara rasmi ada di buku NASA, tetapi Kongres telah mengarahkan agensi angkasa untuk mengembangkannya.)
NASA juga sedang mempertimbangkan untuk mengembangkan misi drone Titan yang dipanggil Pepatung, yang akan mengkaji kimia atmosfera bulan besar secara terperinci. Dragonfly dapat melihat kemungkinan tanda-tanda kehidupan di udara Titan, dalam bentuk gas dalam ketidakseimbangan kimia. (Dragonfly adalah salah satu dari dua finalis, bersama dengan misi pengembalian sampel komet yang disebut CESAR, untuk tempat pelancaran misi kelas menengah pada pertengahan tahun 2020-an. Agensi ini diharapkan akan mengumumkan pilihannya pada akhir tahun ini.)
Sebagai tambahan, beberapa peratus batu yang dikeluarkan keluar dari sistem suria kita sepenuhnya, meningkatkan kemungkinan bahawa kehidupan dari Bumi (atau Marikh) mungkin mempunyai dunia unggulan yang mengelilingi bintang lain, kata Sigurðsson. Pembenihan seperti itu mungkin juga berlaku ke arah lain; sebilangan saintis berpendapat kehidupan mungkin telah lama datang ke Bumi menaiki objek antara bintang.
Ini semua spekulasi, tentu saja; tiada siapa yang sebenarnya tahu di mana atau bagaimana kehidupan Bumi bermula, atau sejauh mana penyebarannya. Tetapi penyelidikan lain menunjukkan bahawa sangat mungkin bagi kehidupan untuk melakukan perjalanan dengan kesan dari dunia ke dunia.
Sebagai contoh, eksperimen menunjukkan bahawa sebilangan bakteria, dan haiwan kecil yang disebut tardigrades, dapat bertahan dalam keadaan ruang yang keras. Dan kesan kuat yang menghantar makhluk seperti itu dalam perjalanan antara planet atau antarbintang tidak begitu mematikan seperti yang anda fikirkan.
Benjamin Weiss, seorang profesor sains planet di Massachusetts Institute of Technology, menyampaikan penyelidikan mengenai hal ini pada persidangan Breakthrough Discuss. Hasil kerja oleh Weiss dan rakan-rakannya menunjukkan bahawa sekurang-kurangnya beberapa meteorit Mars mengalami suhu maksimum yang sangat rendah ketika dilancarkan dari planet mereka - yang bermaksud mereka mungkin tidak disterilkan.
Dan kehidupan mungkin dapat bertahan dalam perjalanan dari angkasa juga, kata Weiss dan Sigurðsson.
"Saya rasa kemasukan atmosfera pada dasarnya bukan masalah di sini; ini adalah bahagian paling mudah dari masalah ini," kata Weiss semasa perbincangan panel pada persidangan itu.
Jadi, kehidupan biasanya bergerak dari planet ke planet, terutama dalam sistem suria yang padat seperti TRAPPIST-1, di mana banyak dunia yang berpotensi dapat dihuni berada di pipi-ke-jowl.
"Anda mengharapkan sistem seperti itu - jika mereka mengembangkan kehidupan sama sekali, jika kehidupan biasa - dapat menyuburkan sepenuhnya," kata Sigurðsson.
- Asas Asteroid: Kuiz Batu Angkasa
- 'Oumuamua: Pelawat Antara Bintang Pertama Kami Dijelaskan dalam Foto
- 10 Eksoplanet Yang Boleh Menjadi Kehidupan Orang Asing
Buku Mike Wall mengenai pencarian kehidupan asing, "Di luar sana"(Penerbitan Grand Central, 2018; digambarkan oleh Karl Tate, keluar sekarang. Ikuti dia di Twitter @michaeldwall. Ikuti kami di Twitter @Spacedotcom atau Facebook.
