Jadi bintang telah mencapai usia pertengahan dengan menyatukan hidrogen menjadi helium. Lalu apa yang berlaku? Setelah bintang kehabisan hidrogen yang dapat digunakan sehingga dapat berubah menjadi helium, bintang kemudian mengambil salah satu daripada beberapa jalur.
Sekiranya bintang berukuran 0.5 massa suria (separuh jisim matahari kita), tekanan degenerasi elektron akan mengelakkan bintang itu jatuh ke atasnya. Kerana usia alam semesta, saintis hanya dapat menggunakan pemodelan komputer untuk meramalkan apa yang akan terjadi pada bintang seperti itu. Setelah selesai fasa aktifnya (hidrogen hingga helium), ia menjadi kerdil putih.
Kerdil putih boleh muncul dengan satu daripada dua cara; pertama, jika bintang itu sangat kecil, tekanan degenerasi elektron menghentikan keruntuhan bintang, ia keluar dari hidrogen, dan menjadi kerdil putih. Kedua, dan lebih umum, inti bintang masih dapat dikelilingi oleh beberapa lapisan hidrogen, yang terus menyatu dan menyebabkan bintang mengembang, menjadi raksasa merah.
Gergasi merah adalah bintang dalam proses penyatuan helium untuk membentuk karbon dan oksigen. Sekiranya tenaga tidak mencukupi untuk membuat ini berlaku, cangkang luar bintang akan menumpahkan meninggalkan inti lengai atau oksigen dan karbon - kerdil putih yang tersisa. Sekiranya tenaga yang mencukupi terlibat dalam membuang selongsong bintang, nebula dapat terbentuk. Sekiranya dikatakan kerdil putih berada dalam sistem binari, ia mungkin menjadi supernova jenis 1A, tetapi ini sangat jarang berlaku. Sebaliknya, dianggap kerdil putih akhirnya akan menjadi kerdil hitam - secara teori kerana tidak ada kerdil putih yang lebih tua dari alam semesta, kerdil hitam adalah teori hanya kerana belum cukup waktu untuk dibentuk.
Sekiranya bintang yang telah mencapai akhir fasa produktifnya berada di bawah Had Chandrasekhar - 1.4 kali jisim Matahari kita - ia akan menjadi kerdil putih; melebihi had ini, ia akan menjadi bintang neutron. Sekiranya bintang lebih besar daripada kira-kira 5 kali jisim matahari, apabila hidrogen menyatu, supernova akan berlaku dan sisa bahan akan mengembun ke dalam lubang hitam.
Kami telah menulis banyak artikel mengenai bintang di Space Magazine. Berikut adalah artikel dengan gambar kematian bintang yang dirakam oleh Chandra X-Ray Observatory, dan ini adalah artikel mengenai bintang hipergi yang hampir mati.
Mahukan lebih banyak maklumat mengenai bintang? Inilah Siaran Berita Hubblesite mengenai Bintang, dan lebih banyak maklumat dari NASA bayangkan Alam Semesta.
Kami telah merakam beberapa episod Cast Astronomi mengenai bintang. Berikut adalah dua perkara yang mungkin berguna bagi anda: Episod 12: Dari mana datangnya Bintang Bayi, dan Episod 13: Ke mana Bintang Akan Berangkat Ketika Mereka Mati?
Sumber: NASA
