Tidak lama dahulu kita mendapat tahu bahawa terdapat planet berukuran Bumi di zon bintang yang boleh dihuni. Tetapi berapa banyak yang lain di luar sana, dan adakah kita tahu jika planet seperti ini benar-benar dapat dihuni?
"Melihat ke masa depan, apa yang sebenarnya ingin kita lakukan adalah mengubah pengetahuan kita dari planet-planet di zon yang dapat dihuni menjadi [mencirikan] persekitaran planet," kata Natalie Batalha, penyelidik bersama Teleskop Angkasa Kepler NASA, dalam persembahan siaran web hari ini (28 April).
Ini bermaksud bahawa ahli astronomi dapat, dari jauh, melihat "biosignature" kehidupan di atmosfera. Apa itu biosignature masih dicirikan, tetapi mungkin seperti oksigen yang sangat tinggi - selagi proses abiotik tidak dipertanggungjawabkan, tentu saja.
Batalha mengenal pasti parameter ini untuk mencari Bumi lain dalam persembahan di persidangan "Dunia yang Dapat Diterima di Masa dan Angkasa" yang dibentangkan oleh Institut Sains Teleskop Angkasa:
- Teleskop mesti peka terhadap planet berukuran Bumi di zon yang dapat dihuni bintang jenis G, K atau M (yang merupakan bintang seperti matahari);
- Katalog pengesanan yang seragam dan boleh dipercayai dengan ukuran yang difahami dengan baik, tempoh orbit dan fluks insolasi (tenaga yang diterima dari matahari);
- Pengetahuan mengenai kecekapan pengesanan Kepler dan kebolehpercayaan katalog planet;
- Produk data yang didokumentasikan dengan baik dan dapat diakses untuk dianalisis oleh ahli komuniti lain.
Apa yang juga berguna bagi para saintis planet adalah mempelajari lebih lanjut mengenai bagaimana planet terbentuk di kawasan bintangnya yang dapat dihuni.
Dalam pembentangan di persidangan yang sama, Diana Valencia (seorang astrofisikawan) University of Toronto menunjukkan bahawa tidak ada ramalan tunggal untuk seberapa besar planet akan mendapat. Ia bergantung pada seberapa dekat cakera planet dengan bintangnya, kadar penambahan di kawasan itu dan kelegapan debu, antara faktor lain.
Dia juga memberikan gambaran ringkas mengenai proses yang menunjukkan betapa sukarnya meramalkan kebiasaan. Bumi mempunyai sekurang-kurangnya dua atmosfer pada masa lalu, slaid persembahan mengatakan, dengan atmosfer pertama hilang dan yang kedua dibina dari gunung berapi dan hentaman. Valencia juga menunjukkan kerumitan yang melibatkan tektonik mantel dan plat Bumi.
Universiti Puerto Rico menyimpan senarai planet yang berpotensi dapat dihuni di laman webnya, yang pada tulisan ini berjumlah 21.
Persidangan berlangsung sehingga 1 Mei, dan anda dapat melihat agenda di sini.
