Selain Bulan, Bumi juga mempunyai koleksi satelit co-orbital. Satu asteroid, 2003 YN107, telah bepergian dengan kami sejak tahun 1999, dan sekarang ia akan berangkat, membangun kelajuan yang cukup untuk melepaskan diri dari graviti Bumi.
Berita kilat: Bumi mempunyai "bulan kedua". Asteroid 2003 YN107 bergerak mengelilingi planet kita setahun sekali. Berukuran hanya 20 meter, asteroid terlalu kecil untuk dilihat dengan mata tanpa bantuan - tetapi ada di sana.
Berita ini, percaya atau tidak, berusia tujuh tahun.
"2003 YN107 tiba pada tahun 1999," kata Paul Chodas dari Program Objek Bumi Dekat NASA di JPL, "dan sejak itu telah melakukan pembungkusan di sekitar Bumi." Oleh kerana asteroid sangat kecil dan tidak menimbulkan ancaman, ia telah menarik sedikit perhatian orang ramai. Tetapi Chodas dan pakar lain telah mengawasinya. "Ia adalah objek yang sangat ingin tahu," katanya.
Sebilangan besar asteroid dekat Bumi, ketika menghampiri Bumi, hanya terbang. Mereka datang dan pergi, kadang-kadang membuat berita mengenai tarikh pendekatan terdekat. 2003 YN107 berbeza: Ia datang dan ia kekal.
"Kami percaya 2003 YN107 adalah salah satu daripada keseluruhan populasi asteroid dekat Bumi yang tidak hanya terbang melalui Bumi. Mereka berhenti sejenak dan terlindung di sekitar kita selama bertahun-tahun sebelum bergerak. "
Asteroid ini dikenali sebagai Earth Coorbital Asteroids atau "coorbital". Pada dasarnya, mereka berkongsi orbit Bumi, mengelilingi Matahari dalam hampir satu tahun. Kadang-kadang koorbital menangkap ke Bumi dari belakang, atau sebaliknya, dan tarian bermula: Asteroid, ketika masih mengorbit matahari, perlahan-lahan melakukan pembengkakan di sekitar planet kita.
"Asteroid ini tidak benar-benar ditangkap oleh graviti Bumi," kata Chodas. "Tetapi dari sudut pandang kami, sepertinya kami memiliki bulan baru."
Ahli astronomi mengetahui sekurang-kurangnya empat asteroid kecil yang dapat melakukan muslihat ini: 2003 YN107, 2002 AA29, 2004 GU9 dan 2001 GO2. "Mungkin ada lebih banyak lagi," kata Chodas. Dia yakin senarai itu akan bertambah apabila tinjauan asteroid bertambah baik dalam liputan dan kepekaan langit.
Pada masa ini, hanya dua koordinat yang berdekatan: 2003 YN107 dan 2004 GU9. Yang lain tersebar di orbit Bumi.
2004 GU9 mungkin yang paling menarik. Ia berukuran sekitar 200 meter, agak besar. Dan menurut perhitungan yang baru diterbitkan dalam Notis Bulanan Persatuan Astronomi Diraja (S. Mikkola et al., 2006) ia telah melingkari Bumi selama 500 tahun - dan mungkin terus melingkar untuk 500 lagi. Ia berada di "orbit" yang sangat stabil . "
Walau bagaimanapun, sekarang, para penyelidik memberi perhatian lebih kepada 2003 YN107 untuk satu sebab mudah: ia akan berlepas. Jalur pembuka botol asteroid itu miring dan pada 10 Jun ia akan merosot dalam jarak 3,4 juta km dari Bumi, sedikit lebih dekat dari biasanya. Graviti bumi kemudian akan memberi asteroid dorongan yang perlu ditinggalkannya.
"Ini adalah kesempatan untuk mengamati salah satu asteroid ini [dalam perjalanan keluar]," jelas Chodas.
Ia tidak akan hilang selamanya. Dalam kira-kira 60 tahun 2003, YN107 akan mengetap Bumi kembali, meneruskan peranannya sebagai bulan yang sementara dan terlindung. Pada waktunya, koorbital lain akan melakukan perkara yang sama.
Setiap perjumpaan adalah peluang untuk belajar – dan mungkin mendapat keuntungan. Bahkan teleskop yang paling kuat tidak dapat melihat banyak asteroid kecil ini; mereka hanya bintik-bintik di bahagian mata. Tetapi suatu hari, ketika program ruang angkasa lebih maju (lihat Visi untuk Eksplorasi Angkasa), mungkin dapat mengunjungi, menjelajahi bulan-bulan kecil dan memanfaatkan sumbernya. "Buat masa ini, mereka hanya ingin tahu," kata Chodas.
Berita kilat: Bumi akan kehilangan bulan. Banyak lagi yang akan datang.
Sumber Asal: [dilindungi e-mel] Artikel
