Para saintis yang mengkaji kehidupan di Marikh mendapat hadiah Krismas akhir tahun ini: pengesahan bahawa meteorit yang dijumpai di Maghribi pada bulan Disember berasal dari Martian. Batu-batu Mars bernilai lebih tinggi daripada beratnya dalam emas, tetapi apa yang dapat mereka katakan kepada kita mungkin lebih berharga.
Ahli astronomi mengesyaki bahawa meteorit telah berkeliaran di sekitar sistem suria selama berjuta-juta tahun, sejak sesuatu yang besar menghancurkan planet merah dan menghantar serpihan terbang ke semua arah. Salah satu kepingan itu telah mengembara ke arah Bumi dan terjun ke atmosfera.
Ini baru kali kelima saintis mengesahkan kimia meteorit asal Mars. Batu-batu yang dijumpai di Perancis pada tahun 1815, di India pada tahun 1865, di Mesir pada tahun 1911, dan di Nigeria pada tahun 1962 semuanya secara positif dikenal pasti berasal dari Marikh.
Tanda tangan kimia batu Maghribi dan pertandingan udara Martian mengatakan Tony Irving dari University of Washington yang melakukan analisis saintifik. Tetapi penemuan ini berbeza. Batu-batu itu tidak hanya dijumpai, batu-batu itu dilihat melintasi langit pada bulan Julai 2011, yang menjadikannya sangat berharga.
Batu-batu ini hanya mempunyai enam bulan untuk mengumpulkan bahan dan jejak kehidupan berasaskan Bumi; biasanya meteorit Mars yang terdapat di Bumi berada di sini dari beberapa dekad hingga ribuan tahun, memberi mereka banyak masa untuk dicemari.
Batu-batuan baru ini, walaupun masih tercemar kerana telah berbulan-bulan di Bumi, agak murni. "Ia sangat segar. Ia sangat berharga untuk itu, ”kata Carl Agee, pengarah Institut Meteoritik dan kurator di University of New Mexico.
Ia juga jarang ditemui. Sampel baru ini, kira-kira 15 paun batu, menjadikan jumlah keseluruhan sampel Mars di Bumi hanya 240 paun.
Penjual meteorit Darryl Pitt memperoleh keuntungan dari harga batu dan menjual barang berharga $ 11,000 hingga $ 22,500 satu ons dan telah menjual sebahagian besar bekalannya. Pada harga itu, meteorit Mars berharga kira-kira 10 kali lebih banyak daripada emas.
Ahli astronomi Universiti Cornell, Steve Squyres, penyiasat utama Program Mars Explorasi Rover NASA, kurang bersemangat. Batu-batu itu, katanya, bukan jenis saintis yang paling diharapkan. Mereka adalah batuan keras, igneus atau gunung berapi. Jenis batu yang lebih lembut yang mampu menahan air atau kehidupan akan lebih baik. Tetapi dia juga menunjukkan bahawa batu-batu ini tidak mungkin meletus di atmosfera. Mana-mana batu lembut tidak mungkin bertahan dari jalan masuk berapi melalui atmosfer Bumi.
Bekas ketua sains NASA, Alan Stern, pengarah Institut Angkasa Florida di University of Central Florida, mengambil pandangan yang lebih cerah. "Senang apabila Mars menghantar sampel ke Bumi," katanya, "terutamanya apabila poket kita terlalu kosong untuk mendapatkannya sendiri."
Sehingga kita berjaya menguruskan misi pulang dari Marikh, ini adalah saintis terbaik yang harus dilakukan untuk mengkaji planet merah dari jarak dekat.
Sumber: physorg.
