Dalam filem 2010: Tahun Kami Berhubungan, sekuel Stanley's Kubrick's 2001: Sebuah Space Odyssey, Monolit hitam membiak, menyatu dan mengubah Musytari menjadi bintang baru. Kami seterusnya mendengar suara astronot David Bowman yang tidak berpakaian dengan mesej ini: “Semua dunia ini adalah milik anda kecuali Europa. Jangan sampai mendarat di sana. " Matahari yang baru lahir menghangatkan Europa, mengubah landskap berais menjadi hutan purba. Pada akhirnya, satu Monolith muncul di rawa, menunggu sekali lagi untuk mengarahkan evolusi bentuk kehidupan yang cerdas.
Menjauhkan diri dari Europa? Tidak boleh. Tempat ini terlalu menarik dengan kepingan es teka-teki, lembah salib, batu ais di atas dan lautan asin yang hangat di bawahnya. Filem ini tayang awal - jika anda akan mencari kehidupan di tempat lain di sistem suria, Europa adalah salah satu calon terbaik.
Walaupun kami telah menghantar kapal angkasa untuk memotret dan mempelajari bulan berais semasa flybys orbit, belum ada pendarat yang menyentuh permukaannya. Itu mungkin akan berubah tidak lama lagi. Pada awal 2016, sebagai tindak balas terhadap arahan kongres, NASA Bahagian Sains Planet memulakan kajian pra-Fasa A untuk menilai nilai sains dan reka bentuk kejuruteraan misi pendaratan Europa masa depan. Pada bulan Jun 2016, NASA memanggil pasukan ahli sains seramai 21 orang untuk Pasukan Definisi Sains (SDT). Pasukan ini mengumpulkan sekumpulan objektif dan ukuran sains untuk konsep misi dan menyerahkan laporan itu kepada NASA pada 7 Februari.
Laporan itu menyenaraikan tiga tujuan sains untuk misi tersebut. Matlamat utama adalah mencari bukti kehidupan di Europa. Tujuan lain adalah untuk menentukan kebiasaan Europa dengan secara langsung menganalisis bahan dari permukaan, dan untuk mencirikan permukaan dan permukaan bawah tanah untuk menyokong penjelajahan robot Eropah dan lautan masa depan.
Bukti cukup kukuh bahawa Europa, dengan diameter 1,945 batu - sedikit lebih kecil daripada bulan Bumi - mempunyai lautan air masin global di bawah kerak esnya. Lautan ini mempunyai sekurang-kurangnya dua kali lebih banyak air dari lautan Bumi. Dua perkara menjadikan lautan Europa unik dan memberi bulan peluang lebih besar untuk menyokong kehidupan mikrob berbanding dengan, Ganymede dan Enceladus, yang juga menyimpan takungan air di bawah kerak bumi mereka.
Satu: lautan agak dekat dengan permukaan, hanya 10-15 batu di bawah cangkang es bulan. Sinaran dari Musytari (elektron berkelajuan tinggi dan proton) mengebom es, sulfur dan garam di permukaan untuk membuat sebatian yang dapat menetes ke kawasan yang lebih panas dan digunakan oleh makhluk hidup untuk pertumbuhan dan metabolisme.
Dua: Walaupun penemuan baru-baru ini menunjukkan bahawa banyak badan dalam sistem suria sama ada memiliki lautan bawah permukaan sekarang, atau mungkin ada di masa lalu, Europa adalah salah satu dari hanya dua tempat di mana laut kelihatan bersentuhan dengan dasar laut berbatu (yang lain adalah bulan Saturnus Enceladus). Keadaan yang jarang berlaku ini menjadikan Europa sebagai salah satu yang terbaik sasaran keutamaan tertinggi dalam mencari kehidupan masa kini di luar Bumi.
Di Bumi, interaksi kimia antara hidupan dan batu tak bernyawa di lautan dalam dan di dalam kerak luar memberikan tenaga yang diperlukan untuk memberi tenaga dan mengekalkan kehidupan mikroba. Untuk semua yang kita tahu, gunung berapi laut dalam melancarkan unsur-unsur penting ke perairan asin yang dihasilkan oleh lenturan dan pemanasan bulan yang berterusan ketika mengorbit Musytari setiap 85 jam.
SDT ditugaskan untuk mengembangkan strategi pengesanan hidup, yang pertama untuk misi NASA sejak Mars Era misi Viking lebih dari empat dekad yang lalu. Laporan itu membuat cadangan mengenai jumlah dan jenis instrumen sains yang diperlukan untuk mengesahkan jika ada tanda-tanda kehidupan dalam sampel yang dikumpulkan dari permukaan bulan yang berais.
Pasukan ini juga bekerjasama rapat dengan jurutera untuk merancang sistem yang mampu mendarat di permukaan yang sedikit diketahui. Memandangkan Europa tidak memiliki atmosfer, pasukan mengembangkan konsep yang dapat menyampaikan muatan ilmunya ke permukaan yang sejuk tanpa manfaat teknologi seperti pelindung panas atau payung terjun.
Lander berkonsepkan terpisah dari tenaga suria Misi terbang pelbagai Eropah, kini dalam pengembangan untuk dilancarkan pada awal tahun 2020-an. Kapal angkasa akan tiba di Musytari setelah bertahun-tahun melakukan perjalanan, mengorbit gergasi gas setiap dua minggu untuk satu siri 45 flybys eropa. Misi multi flyby akan menyelidiki kebiasaan Europa dengan memetakan komposisinya, menentukan ciri-ciri cengkerang lautan dan ais, dan meningkatkan pemahaman kita tentang geologinya. Misi ini juga akan meletakkan landasan untuk mendarat di masa depan dengan melakukan pengintaian terperinci menggunakan kameranya yang kuat.
Kami tidak dapat tidak teruja dengan prospek misi mencari kehidupan ke Europa. Kadang-kadang barang-barang indah datang dalam pakej kecil.
