Lubang ozon di atas Antartika, di mana sinaran ultraviolet (UV) yang merosakkan sinar menerusi stratosfera selain sinar matahari, telah menyusut kepada saiz terkecilnya pada rekod yang akan kembali ke 1982, saintis telah menemui.
Biasanya, pada masa ini tahun, lubang di ozon - satu lapisan terdiri daripada molekul yang mengandungi tiga atom oksigen - tumbuh kepada kira-kira 8 juta batu persegi (20 juta kilometer persegi), kata NASA. Itu lebih besar daripada Rusia.
Tetapi cuaca yang luar biasa panas di Hemisfera Selatan bermakna bahawa lubang hanya diperluaskan kurang dari 3.9 juta kilometer persegi (10 juta kilometer persegi) untuk sebahagian besar September hingga sekarang, menurut kenyataan dari NASA.
"Pemanasan yang berlaku adalah berita hebat untuk Hemisfera Selatan kerana ozon akan menjadi lebih tinggi dan paras UV akan lebih rendah," kata Paul Newman, ketua saintifik untuk Sains Bumi di Pusat Penerbangan Goddard Space Flight NASA di Greenbelt, Maryland, kepada Live Science.
Begini cara kerjanya: Semasa bulan-bulan musim sejuk di Hemisfera Selatan, awan terbentuk di stratosfera, yang membentang dari kira-kira 6 hingga 31 batu (9.5 hingga 50 km) di atas permukaan Bumi. Di sana, walaupun jumlah terkecil cahaya yang terlihat dari matahari memecahkan gas klorin ke dalam atom klorin; atom-atom tersebut dianggap "reaktif" dan boleh memusnahkan kimia molekul ozon. Oleh itu, lubang ozon di Antartika cenderung menjadi lebih besar di musim sejuk di selatan.
Apabila suhu di Antartika mula panas, awan kutub di stratosfera menghilang, yang bermaksud bahawa tidak ada tempat bagi tindak balas kimia ozon yang memusnahkan. Pada tahun ini, cuaca yang sangat hangat meletakkan nix pada pemecahan ozon, memelihara lubang ozon yang sangat kecil.
"Ini sekecil seperti yang kita lihat pada awal tahun 80-an," kata Newman. (Lubang ozon sangat kecil sehingga ia tidak dapat ditemui sehingga 1985.)
Gas chlorine yang menghancurkan ozon terutamanya berasal dari chlorofluorocarbons (CFCs) yang dihasilkan sehingga pengharaman A.S. bermula pada tahun 1996. Walaupun begitu, beberapa jenis CFC boleh tinggal di atmosfera selama lebih dari 100 tahun, kata Newman.
Jika suhu yang lebih tinggi adalah baik untuk lapisan ozon, apakah itu bermakna bahawa lubang akan menjadi lebih kecil apabila manusia memompa gas rumah hijau seperti karbon dioksida ke atmosfera?
Tidak cukup, kata Newman. Ternyata, karbon dioksida mempunyai kesan yang bertentangan di stratosfera kerana ia berada di lapisan lebih dekat ke tanah yang dipanggil troposfera. CO2 di stratosfera menyerap dan kemudian memancarkan haba ke luar angkasa, Newman menjelaskan, sambil menambah bahawa lapisan atmosfera ini sebenarnya menyejukkan.
