Kredit gambar: Chandra
Pengesanan sinar-X pertama yang jelas dari planet gas Saturnus gergasi telah dibuat dengan Observatorium sinar-X Chandra NASA. Gambar Chandra menunjukkan bahawa sinar-X tertumpu di dekat khatulistiwa Saturnus, hasil yang mengejutkan kerana pancaran sinar-X Musytari terutama tertumpu di dekat kutub. Teori yang ada tidak dapat dengan mudah menerangkan intensiti atau taburan sinar-X Saturnus.
Chandra mengamati Saturnus selama kira-kira 20 jam pada bulan April 2003. Spektrum, atau pengedaran dengan tenaga sinar-X, didapati sangat mirip dengan sinar-X dari Matahari.
"Ini menunjukkan bahawa pelepasan sinar-X Saturnus disebabkan oleh penyebaran sinar-X suria oleh atmosfer Saturnus," kata Jan-Uwe Ness, dari University of Hamburg di Jerman dan penulis utama sebuah makalah yang membahas hasil Saturnus dalam sebuah mendatang terbitan Astronomi & Astrofizik. "Ini adalah teka-teki, kerana intensitas sinar-X Saturnus mengharuskan Saturnus memantulkan sinar-X lima puluh kali lebih efisien daripada Bulan."
Kekuatan sinar-X 90 megawatt yang diperhatikan dari wilayah khatulistiwa Saturnus secara kasarnya konsisten dengan pemerhatian sebelumnya terhadap sinaran-X dari wilayah khatulistiwa Musytari. Ini menunjukkan bahawa kedua-dua planet gas raksasa memancarkan sinar-X solar pada kadar yang tinggi. Pemerhatian lebih lanjut mengenai Musytari akan diperlukan untuk menguji kemungkinan ini.
Sinaran X yang lemah dari wilayah kutub selatan Saturnus menunjukkan teka-teki lain (kutub utara disekat oleh cincin Saturnus semasa pemerhatian ini). Medan magnet Saturnus, seperti Jupiter, terkuat berhampiran kutub. Sinaran X dari Musytari paling terang di kutub kerana aktiviti auroral kerana peningkatan interaksi zarah bertenaga tinggi dari Matahari dengan medan magnetnya. Oleh kerana aura kutub ultraviolet spektakuler telah diperhatikan terjadi pada Saturnus, Ness dan rakan-rakan menjangkakan bahawa kutub selatan Saturnus mungkin cerah pada sinar-X. Tidak jelas sama ada mekanisme auroral tidak menghasilkan sinar-X pada Saturnus, atau untuk sebab tertentu memusatkan sinar-X di kutub utara.
"Hasil lain yang menarik dari pemerhatian adalah bahawa cincin Saturnus tidak dapat dikesan pada sinar-X," kata Scott Wolk dari Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics di Cambridge, MA, pengarang makalah tersebut. "Ini memerlukan cincin Saturnus kurang efisien dalam menghamburkan sinar-X daripada planet itu sendiri."
Pasukan yang sama mengesan sinaran X dari Saturnus menggunakan Balai Cerap XMM-Newton Badan Angkasa Eropah. Walaupun pemerhatian ini tidak dapat mengesan sinar-X pada cakera Saturnus, intensitas sinar-X yang diamati sangat mirip dengan yang ditemukan pada Chandra dan konsisten dengan pengesanan marginal sinar-X dari Saturn yang dilaporkan pada tahun 2000 menggunakan Roentgensatellite Jerman (ROSAT).
Pasukan penyelidik, yang menggunakan instrumen Chandra ACIS untuk melihat Saturnus, juga termasuk J. Schmitt (Univ. Hamburg) serta Konrad Dennerl dan Vadim Burwitz (Institut Max Planck, Garching Jerman). Pusat Penerbangan Angkasa Marshall NASA, Huntsville, Ala., Menguruskan program Chandra untuk Pejabat Sains Angkasa NASA, Washington. Northrop Grumman dari Pantai Redondo, Calif., Sebelumnya TRW, Inc., adalah kontraktor pembangunan utama untuk balai cerap. Observatorium Astrofizik Smithsonian mengendalikan operasi sains dan penerbangan dari Chandra X-ray Center di Cambridge, Mass.
Sumber Asal: Siaran Berita Chandra
