Konsep planet nomad telah diketengahkan sebelum ini di Space Magazine, dan untuk alasan yang baik. Sekiranya pengiraan beberapa saintis yang sangat dihormati betul, terdapat lebih banyak planet nomad di galaksi Bima Sakti kita daripada ada bintang - banyak lebih banyak lagi. Dengan anggaran hingga 100,000 planet nomad untuk setiap bintang di galaksi, secara harfiah mungkin ada kuadrilion dunia mengembara di luar sana, mulai dari ukuran Pluto hingga lebih besar daripada Musytari.
Itu banyak nomad. Tetapi dari mana asalnya?
Baru-baru ini, The Kavli Foundation mengadakan perbincangan dengan beberapa saintis yang terlibat dalam penyelidikan planet nomad. Roger D. Blandford, Pengarah Kavli Institute for Particle Astrophysics and Cosmology (KIPAC) di Stanford University, Dimitar D. Sasselov, Profesor Astronomi di Universiti Harvard dan Louis E. Strigari, Associate Research di KIPAC dan SLAC National Accelerator Laboratory bercakap mengenai penemuan mereka dan dunia seperti apa planet-planet nomad ini, serta bagaimana mereka terbentuk.
Salah satu sumber berpotensi untuk planet nomad adalah penyingkiran kuat dari sistem suria.
"Sebilangan besar bintang terbentuk dalam kelompok, dan di sekitar banyak bintang terdapat cakera gas dan debu protoplanet di mana planet terbentuk dan kemudian berpotensi dikeluarkan dengan pelbagai cara," kata Strigari. "Sekiranya sistem suria yang terbentuk awal ini memiliki sejumlah besar planet hingga ke jisim Pluto, anda dapat membayangkan bahawa pertukaran mungkin sering terjadi."
Dan kemungkinan pembentukan planet di luar cakera bintang tidak sepenuhnya dikesampingkan oleh para penyelidik - walaupun mereka menetapkan had yang lebih rendah untuk ukuran dunia seperti itu.
"Pengiraan teori mengatakan bahawa mungkin planet nomad berjisim terendah yang dapat terbentuk melalui proses itu adalah sesuatu di sekitar massa Musytari," kata Strigari. "Jadi kita tidak menjangkakan bahawa planet yang lebih kecil daripada itu akan terbentuk daripada sistem solar yang sedang membangun."
“Ini adalah misteri besar yang menyelubungi karya baru ini. Bagaimana bentuk planet nomad yang lebih kecil ini? " Sasselov menambah.
Tentu saja, tanpa cahaya matahari sendiri untuk membekalkan haba dan tenaga, seseorang mungkin menganggap dunia seperti itu akan sejuk dan tidak ramah bagi kehidupan. Tetapi, seperti yang dinyatakan oleh para penyelidik, itu tidak selalu berlaku. Panas dalaman planet nomad dapat membekalkan tenaga yang diperlukan untuk memicu kemunculan hidup ... atau setidaknya membuatnya tetap berjalan.
"Sekiranya anda membayangkan Bumi seperti sekarang ini menjadi planet nomad ... kehidupan di Bumi tidak akan berhenti," kata Sasselov. "Itu kita tahu. Bahkan tidak ada spekulasi pada ketika ini. ... saintis telah mengenal pasti sebilangan besar mikroba dan bahkan dua jenis nematoda yang hidup sepenuhnya di atas panas yang berasal dari dalam Bumi. "
Penyelidik Roger Blandford juga mencadangkan bahawa "planet nomad kecil dapat menahan 'selimut' tekanan tinggi yang sangat padat di sekitarnya. Ini mungkin termasuk atmosfer hidrogen molekul atau mungkin permukaan es yang akan memerangkap banyak haba. Mereka mungkin dapat menyimpan air cair, yang akan memungkinkan untuk menciptakan atau mempertahankan kehidupan. "
Dan dengan semua planet yang berpotensi menopang kehidupan ini mengetuk galaksi, mungkinkah mereka dapat membantu mengangkut organisma dari satu sistem suria ke sistem surya yang lain? Ini konsep yang disebut panspermia, dan sudah ada sejak sekurang-kurangnya abad ke-5 SM ketika ahli falsafah Yunani Anaxagoras pertama kali menulis mengenainya. (Kami telah menulis tentangnya juga, baru-baru ini tiga minggu yang lalu, dan masih merupakan topik yang banyak diperdebatkan.)
"Pada abad ke-20, banyak saintis terkemuka telah menghiburkan spekulasi bahwa kehidupan menyebar baik secara terarah, rawak atau jahat di seluruh galaksi," kata Blandford. "Satu perkara yang saya rasa astronomi moden dapat menambahkannya adalah bukti jelas bahawa banyak galaksi bertabrakan dan menyemburkan bahan ke ruang intergalaksi. Oleh itu, kehidupan juga dapat berkembang di antara galaksi, secara prinsip.
"Oleh itu, ini adalah spekulasi yang sangat lama, tetapi ini adalah idea yang sangat wajar dan idea yang menjadi lebih mudah untuk penyelidikan saintifik."
Planet nomad bahkan tidak terbatas pada batasan Bima Sakti. Dengan dorongan yang cukup, mereka dapat dikirim keluar dari galaksi sepenuhnya.
"Hanya pertemuan bintang atau lubang hitam di galaksi, pada prinsipnya, dapat memberi planet kecepatan pelarian yang perlu dikeluarkan dari galaksi. Sekiranya anda melihat galaksi secara besar-besaran, pertembungan di antara mereka menyebabkan banyak bahan dibuang ke ruang intergalaksi, ”kata Blandford.
Perbincangannya menarik dan boleh didapati secara menyeluruh di laman The Kavli Foundation di sini, dan tonton rakaman wawancara antara Louis Strigari dan wartawan Bruce Lieberman di sini.
Yayasan Kavli, yang berpusat di Oxnard, California, didedikasikan untuk tujuan memajukan sains untuk kepentingan manusia dan mempromosikan peningkatan pemahaman dan sokongan masyarakat terhadap para saintis dan karya mereka.
