Selama bertahun-tahun, para penyelidik telah mengambil banyak pengamatan tentang lubang hitam dan persekitarannya, tetapi kini Interferometer Teleskop Sangat Besar ESO memberikan kita gambaran paling terperinci mengenai debu di sekitar lubang hitam di pusat galaksi aktif yang pernah diperoleh. Awalnya dijangka terkandung dalam torus berbentuk cincin di sekitar lubang hitam, pemerhatian itu mengejutkan kerana para astronom mendapati bahawa sejumlah besar debu terletak di atas dan di bawah torus. Apa maksudnya? Menurut penemuan terbaru dan bertentangan dengan teori popular, kemungkinan habuk dikeluarkan dari wilayah ini sebagai angin sejuk.
Selama dua dekad terakhir, para astronom telah menemui bahawa hampir semua galaksi menyimpan lubang hitam di hati mereka. Dalam banyak kes, raksasa-raksasa ini bertambah besar dengan mengambil bahan dari kawasan yang berdekatan. Ini, seterusnya, bertanggungjawab untuk penciptaan nukleus galaksi aktif (AGN), salah satu objek paling bertenaga di Alam Semesta. Di sekitar raksasa super bercahaya terdapat cincin debu kosmik yang berasal dari angkasa - ditarik seperti air yang mengalir ke longkang gelap. Menurut teori, sinaran inframerah intens yang diberikan oleh AGN pasti berasal dari kawasan berdebu ini.
Berkat mata kuat Interferometer Teleskop Sangat Besar (VLTI) di Observatorium Paranal ESO di Chile, para astronom kini telah melihat sesuatu yang baru di galaksi aktif berdekatan yang dikategorikan sebagai NGC 3783. Sementara mereka melihat jangkaan habuk panas yang dijangkakan pada sekitar 700 hingga 1000 darjah Celsius, apa yang mereka perhatikan juga membingungkan mereka ... Sejumlah besar habuk yang lebih sejuk di atas dan di bawah torus utama.
Sebagaimana Sebastian Hönig (University of California Santa Barbara, AS dan Christian-Albrechts-Universität zu Kiel, Jerman), pengarang utama makalah yang membentangkan hasil baru, menjelaskan, "Ini adalah pertama kalinya kami dapat menggabungkan pertengahan yang terperinci -memerhatikan pemerhatian terhadap habuk suhu bilik yang sejuk di sekitar AGN dengan pemerhatian terperinci yang serupa mengenai debu yang sangat panas. Ini juga mewakili kumpulan interferometri inframerah terbesar untuk AGN yang diterbitkan. ”
Adakah ini cincin gigi lubang hitam? Dari pemerhatian mereka, para penyelidik mengesyaki debu yang baru ditemui mengalir keluar dari lubang hitam tengah. Ini bermaksud angin kemungkinan besar memainkan peranan penting dalam hubungan kusut dari lubang hitam dan sekitarnya. Rupa-rupanya lubang hitam menarik bahan langsung ke dalamnya, tetapi jumlah radiasi yang luar biasa yang dihasilkan ini juga seolah-olah menolaknya. Para saintis jauh dari jelas bagaimana kedua proses ini bekerja bersama, tetapi penemuan angin berdebu ini dapat menghasilkan pemahaman yang lebih baik mengenai evolusi mereka.
Untuk mendapatkan resolusi yang diperlukan untuk mengkaji kawasan teras NGC 3783, para astronom perlu menggunakan gabungan kekuatan Teleskop Unit Teleskop ESO Sangat Besar. Melalui penyatuan ini, interferometer dibuat - yang mampu "melihat" dengan setara dengan teleskop 130 meter.
Anggota pasukan lain, Gerd Weigelt (Max-Planck-Institut für Radioastronomie, Bonn, Jerman), menjelaskan, “Dengan menggabungkan kepekaan kelas dunia cermin besar VLT dengan interferometri, kita dapat mengumpulkan cahaya yang cukup untuk memerhatikan objek samar . Ini memungkinkan kita mempelajari wilayah sekecil jarak dari Matahari kita ke bintang terdekatnya, di galaksi berpuluh-puluh juta tahun cahaya. Tidak ada sistem optik atau inframerah lain di dunia yang mampu melakukan ini. "
Apa maksud pemerhatian baru ini kepada dunia astronomi? Mungkin mengubah corak bagaimana kita memahami AGN pada masa ini. Dengan bukti bahawa habuk dikeluarkan oleh radiasi yang kuat, model baru mesti dibuat - model yang merangkumi maklumat terkini mengenai bagaimana debu dapat diedarkan.
Hönig menyimpulkan, "Saya sekarang sangat menantikan MATISSE, yang akan membolehkan kita menggabungkan keempat-empat Teleskop Unit VLT sekaligus dan memerhatikan secara serentak pada inframerah dekat dan pertengahan - memberi kita data yang lebih terperinci." MATISSE, instrumen generasi kedua untuk VLTI, sedang dalam pembinaan.
Sumber Kisah Asal: Siaran Berita ESO.
