Robot hopping kecil MASCOT menyelesaikan misi 17 jam di asteroid Ryugu pada awal Oktober. Kini Pusat Aeroangkasa Jerman (DLR) telah mengeluarkan gambar laluan MASCOT melintasi asteroid. Terkejut dengan apa yang ditemukan MASCOT di permukaan, mereka telah menamakan tempat pendaratan "Alice's Wonderland."
MASCOT (Mobile Asteroid Surface Scout) dijatuhkan ke Ryugu dari siasatan induknya, Hayabusa2 Jepun. Ini adalah robot mini 450 gram (1 lb.) yang berukuran hanya 30cm x 30cm x 20cm. Ia melintasi permukaan Ryugu dengan menggunakan lengan ayun tungsten kecilnya untuk melompat dari satu tempat ke tempat lain.
Robot melompat adalah projek bersama antara Jerman, Perancis, dan Jepun. Misi adalah untuk melakukan pengukuran dan pembacaan permukaan terperinci di asteroid. Ia mempunyai jangka hayat bateri selama 16 jam, tetapi bertahan selama 17 jam. Pada masa itu, MASCOT mengikuti kursus zig-zag yang membolehkannya melakukan empat eksperimennya di beberapa lokasi yang berbeza.
Ketika MASCOT pertama kali mendarat di asteroid, ia melambung lapan kali sebelum berehat. Tempat rehatnya tidak bagus untuk melakukan pengukuran, jadi robot melompat menggunakan lengannya untuk memposisikan diri, menurut perintah khusus yang diberikan kepadanya oleh jurutera. Tempat rehat keduanya jauh lebih sesuai, dan menghabiskan satu asteroid siang dan malam di sana dengan mengambil ukuran terperinci.
"Sebenarnya, permukaannya lebih gila daripada yang dijangkakan." - Ralf Jaumann, Pengarah Saintifik misi MASCOT.
Manuver kedua robot adalah ‘mini-move’ yang lebih kecil yang membolehkan spektrometer MicrOmega melakukan pengukuran yang lebih baik. MicrOmega mengukur komposisi asteroid itu sendiri. Setelah itu, pergerakan ketiga yang lebih besar dilaksanakan dan MASCOT mengambil lebih banyak ukuran di lokasi akhirnya. Selepas 17 jam, robot kecil itu menghantar isyarat terakhirnya kepada ibu kandungnya, Hayabusa2. Misinya selesai.
"Kami menjangkakan masa bateri kurang dari 16 jam kerana malam yang sejuk," kata pengurus projek MASCOT, Tra-Mi Ho dari DLR Institute of Space Systems. "Lagipun, kami dapat mengoperasikan MASCOT selama lebih dari satu jam tambahan, bahkan sehingga bayangan radio bermula, yang merupakan kejayaan besar."
Para saintis kini memeriksa data dan gambar dari misi MASCOT. Permukaan Ryugu bertaburan batu dan ditutup dengan bongkah batu kasar. Kekurangan habuk halus sangat mengejutkan, dan sesuatu yang perlu diteliti oleh para saintis. "Apa yang kita lihat dari jauh sudah memberi kita gambaran tentang bagaimana bentuknya di permukaan," lapor Ralf Jaumann dari Institut Penyelidikan Planet DLR dan pengarah saintifik misi MASCOT. "Sebenarnya, permukaannya lebih gila daripada yang dijangkakan." Sangat gila sehingga pasukan menamakan tempat pendaratan "Alice's Wonderland."
"Semuanya ditutup dengan bongkah-bongkah kasar dan dipenuhi batu-batu besar," sambung Jaumann. Seberapa padat blok-blok ini dan apa yang tersusunnya, kita masih belum tahu. Tetapi yang paling mengejutkan ialah pengumpulan bahan halus yang besar tidak dapat dijumpai - dan kami tidak menjangkakannya. Kita harus menyiasatnya dalam beberapa minggu ke depan, kerana pelapukan kosmik sebenarnya harus menghasilkan bahan yang baik. "
"Semuanya ditutup dengan bongkah kasar dan dipenuhi batu. - Ralf Jaumann, Pengarah Ilmiah MASCOT.
Ryugu adalah salah satu daripada kira-kira 17,000 asteroid dekat Bumi. Ia dianggap sebagai blok bangunan utama Sistem Suria. Ia juga merupakan salah satu badan tertua di Sistem Suria kita, petunjuk kaya karbon tentang bagaimana planet terbentuk. Bersama dengan pengukuran Ryugu berasaskan Bumi, dan pengukuran dari Hayabusa2 itu sendiri, data MASCOT akan menjadi kunci untuk memahami komposisi asteroid.
"Kejayaan ini dapat dicapai berkat teknologi robot canggih, perancangan jangka panjang dan kerjasama antarabangsa yang intensif antara saintis dan jurutera dari tiga negara angkasa Jepun, Perancis dan Jerman," kata Hansjörg Dittus, Anggota Lembaga Eksekutif DLR untuk Penyelidikan dan Teknologi Angkasa mengenai pencapaian ini dalam penerokaan Sistem Suria. "Kami bangga bagaimana MASCOT dapat menguasai jalannya melintasi asteroid Ryugu melalui batu dan batu dan mengirimkan begitu banyak data mengenai komposisinya kembali ke Bumi," kata Ketua DLR Pascale Ehrenfreund.
- Siaran Akhbar DLR: "Banyak batu, banyak batu, tidak ada habuk: jalur zigzag MASCOT melintasi asteroid Ryugu"
- Halaman DLR MASCOT Lander
- Halaman Hayabusa2 JAXA
- Halaman Utama DLR
