Beratus-ratus buaya membuat rumah mereka di rangkaian terusan di selatan Florida. Saluran ini juga berlaku untuk membawa air yang menyejukkan loji tenaga nuklear berdekatan.
Tetapi jangan bimbang - buaya ini bukan mutan, hebat atau radioaktif. Malah, reptilia berkembang di perairan ini. Buaya Amerika (Crocodylus acutus) dahulunya merosot ke arah kepupusan, tetapi jumlah mereka telah banyak didarabkan untuk menaikkan status persekutuan mereka dari "terancam" ke "terancam" pada tahun 2007.
Dan ahli-ahli sains mahu mengekalkannya dengan cara itu. Satu pasukan pakar dengan Florida Power & Light (FPL) baru-baru ini mengumpul 73 penunggang buaya dari terusan berhampiran Stesen Penjanaan Nuklear Turki FPL, yang terletak berhampiran Taman Negara Biscayne. Ahli biologi akan menanam crocs bayi dengan mikrocip, untuk membantu penyelidik terus memantau kesihatan koloni croc, yang dilaporkan oleh Associated Press (AP).
Beberapa ratus buaya kini menghuni terusan Point Turkey, lapor CBS Miami. Bagi menjamin pertumbuhan dan kejayaan penduduk buaya yang berterusan, ahli biologi FPL melawat terusan setiap tahun antara Januari dan April untuk membina tapak bersarang untuk ibu-ibu buaya. Bulan kemudian, anak-anak burung ditangkap, diukur dan ditapis, kemudian disebarkan di antara rangkaian terusan - yang menjangkaui 168 batu (270 kilometer) - yang menawarkan bayi peluang yang lebih baik untuk bertahan daripada dibebaskan bersama di tempat yang sama, menurut AP.
Sejak program pemuliharaan dan pemantauan bermula, "Pasukan Croc" telah menandakan lebih daripada 7,000 buaya, wakil FPL melaporkan. Sebagai tambahan kepada penangkapan mikrocip, para saintis juga membina kolam untuk melindungi anak muda daripada pemangsa, dan menjalankan tinjauan untuk menjejaki kesihatan dan pertumbuhan buaya kediaman terusan, menurut FPL.
Diselamatkan oleh terusan
Buaya Amerika berasal dari selatan Florida, yang merupakan bahagian paling utara dari rangkaian mereka; mereka juga ditemui di kawasan pantai di Amerika Selatan dan Tengah, dan di Laut Caribbean. Reptilia ini boleh tumbuh hingga panjang 20 kaki (6 meter) dan menimbang lebih daripada 2,000 paun. (907 kilogram), walaupun individu dalam populasi pembiakan A.S. cenderung sedikit lebih kecil daripada itu, menurut A Fish and Wildlife Service (FWS) A.S..
Kegiatan manusia memusnahkan banyak habitat muara buaya pada awal abad ke-20, menyebabkan penurunannya. FWS mengelaskan spesies itu sebagai terancam pada tahun 1975, tetapi pembinaan terusan Turki Point membawa penangguhan yang tidak dijangka kepada reptilia yang terkoyak.
Projek ini telah menghasilkan berma - jalur tinggi yang bersempadan dengan terusan. Ini secara tidak sengaja menyediakan haiwan dengan habitat bersarang baru, dan spesies mula pulih, penyelidik dengan University of Florida melaporkan dalam persidangan persidangan 2006.
Biasanya wanita berusia antara 20 hingga 60 ekor telur, tetapi beberapa daripada mereka berkembang menjadi orang dewasa: Sebilangan besar burung hatchlings yang tidak bertahan dimakan oleh ikan, camar, burung dan ketam, kata FWS. Nasib baik untuk buaya Turki Point, satu pemangsa mereka tidak perlu risau di lokasi ini adalah orang ramai, kerana laman web ini cukup jauh untuk melindungi buaya dari pemburu manusia, lapor AP.
Tetapi bagaimana selamat adalah air di saluran penyejuk itu? Pada bulan Mac, Lembaga Keselamatan dan Perlesenan Atomiti Badan Pengawalan Nuklear mengatakan bahawa ia akan mendengar hujah-hujah mengenai sama ada saluran-saluran ini - yang mengandungi ammonia - boleh merosakkan buaya bersarang atau haiwan terancam dan terancam lain, menurut satu laporan di Miami Herald.
Laluan air juga nampaknya mempunyai tahap tritium, isotop radioaktif hidrogen, yang boleh membocorkan ke Biscayne Bay yang berdekatan, menurut satu kajian yang dikeluarkan oleh Mayor Miami-Dade County Carlos Gimenez pada 2016, seperti yang dilaporkan oleh Miami Herald .
