Sekiranya umat manusia mengepam karbon dioksida yang mencukupi ke atmosfera, salah satu jenis awan yang paling penting di bumi boleh pupus. Dan sekiranya awan stratocumulus - gulung yang rendah, wap yang merapikan banyak planet pada suatu masa tertentu - menghilang, suhu Bumi dapat naik mendadak dan radikal, ke ketinggian yang tidak diramalkan dalam model iklim semasa.
Itulah kesimpulan kertas yang diterbitkan hari ini (25 Februari) dalam jurnal Nature Geoscience dan diterangkan secara terperinci oleh Natalie Wolchover untuk Majalah Quanta.
Seperti yang dijelaskan oleh Wolchover, awan telah lama menjadi salah satu ketidaktentuan model iklim yang besar. Awan adalah rumit, kecil dan cepat berubah. Model komputer yang mudah menangkap kerumitan dan perincian kebanyakan sistem iklim tidak cukup kuat untuk meramalkan peralihan di seluruh dunia dalam tingkah laku awan.
Tetapi awan adalah penting. Mereka pewarna luas atmosfera putih, seperti yang dilihat dari angkasa, mencerminkan cahaya matahari jauh dari permukaan bumi. Dan awan stratocumulus adalah bahagian penting dalam gambar itu; mereka selimut putih yang mungkin anda lihat ketika anda memandang tetingkap pesawat, melancarkan di bawah anda dan menyembunyikan tanah. Penyelidik mengesyaki bahawa beberapa melompat yang lalu pada suhu tertentu mungkin disebabkan oleh perubahan kepada awan seperti ini.
Untuk penyelidikan baru, para saintis hanya memodenkan satu lubang kecil menggunakan superkomputer. Mereka mendapati bahawa jika tahap karbon dioksida (CO2) mencapai kira-kira 1,200 bahagian per juta (ppm) di atmosfera, awan stratocumulus rosak. Itulah kepekatan karbon dioksida yang sangat tinggi. Sekarang, tahap telah naik 410 ppm lalu - sudah beralih dari 280 ppm yang berlaku sebelum revolusi perindustrian.
Tetapi manusia meletakkan lebih banyak CO2 ke atmosfera setiap tahun. Jika trend semasa berterusan, Bumi dapat mencapai 1,200 ppm dalam tempoh 100 hingga 150 tahun. Ini boleh berlaku jika masyarakat kita tidak mematuhi mana-mana komitmennya untuk mengurangkan pelepasan, kata Wolchover. Dan walaupun ia berlaku, hasilnya ialah 14 darjah Fahrenheit (8 darjah Celsius) haba ditambah kepada purata global, di atas perubahan berbahaya yang sedang dijalankan kerana gas rumah hijau.
Itulah perubahan besar, dan ia melampaui ramalan melanda ais di seluruh dunia dan kenaikan paras laut yang melanda. Kali terakhir planet kita adalah buaya yang panas, buaya berenang di Artik dan rantau di sekitar khatulistiwa adalah "hangus" dan "kebanyakannya tidak bermaya," menurut Wolchover.
Dan apabila awan stratocumulus hilang, Wolchover melaporkan, mereka mungkin tidak akan muncul semula sehingga tahap karbon dioksida atmosfera turun di bawah di mana mereka kini.
Masih ada ketidakpastian dalam data, bagaimanapun; dan ia tidak direplikasi. Angka 1,200-ppm dapat beralih ke atas atau ke bawah ketika saintis melihat isu ini lebih lanjut.
Tetapi sama ada manusia membunuh awan stratocumulus atau tidak, kajian ini menyoroti banyak faktor dalam perubahan iklim yang belum kita fahami.
