Pustakawan itu tidak terjatuh di bawah mantra ajaib, tetapi dia masih merasakan terpesona apabila dia tanpa disangka-sangka menemui tujuh perkamen tulisan tangan yang memperincikan pengembaraan legenda Merlin dan Raja Arthur. Selama bertahun-tahun, dokumen-dokumen itu telah tersembunyi di Universiti Bristol di England.
Perkamen itu ditemui dalam sebuah buku yang dating ke abad ke-16, kata Michael Richardson, pustakawan koleksi istimewa Bristol. Dia berlaku merentasi perkamen sambil mencari bahan untuk pelajar yang memerlukan dokumen sejarah dari zaman pertengahan.
Khususnya, kertas-kertas itu didapati terikat di dalam edisi empat-volume tulisan-tulisan sarjana Perancis dan pembaharu Jean Gerson (1363-1429). Apabila Richardson mengiktiraf beberapa nama Arthurian, beliau menghubungi rakan-rakannya untuk membantu menguraikan teks itu.
Pasukan berharap dapat mengetahui bagaimana serpihan itu terikat dalam jumlah Gerson. Mereka juga merancang untuk sepenuhnya menterjemahkan teks dari Old French kepada bahasa Inggeris moden dalam penerbitan baru, yang akan menjelaskan sejarah penulisan.
"Serpihan-serpihan cerita Merlin ini adalah penemuan hebat, yang mungkin mempunyai implikasi untuk kajian bukan hanya teks ini tetapi juga teks-teks lain yang berkaitan dan kemudian yang telah membentuk pemahaman moden kita tentang legenda Arthur," Leah Tether, presiden cawangan British Persatuan Arthurian Antarabangsa dan pembaca dalam kesusasteraan abad pertengahan di University of Bristol, dalam kenyataan itu.
Beliau menyatakan bahawa tujuh serpihan ini adalah sebahagian daripada teks teks Perancis Lama yang dipanggil "Vulgate Cycle" atau "Lancelot-Grail Cycle," yang bermula pada abad ke-13. Sir Thomas Malory (1415-1471) mungkin menggunakan sebahagian daripada kitaran cerita ini sebagai sumber untuk "Le Morte d'Arthur", yang pertama kali diterbitkan pada tahun 1485. Teks Malory adalah sumber untuk banyak pengulangan moden legenda Arthurian Inggeris.
Walau bagaimanapun, kisah-kisah di serpihan Bristol tidak sama dengan kisah-kisah tradisional kisah Raja Arthur. Serpihan yang dicetak di Strasbourg, Perancis, antara 1494 dan 1502, mengandungi perbezaan yang halus tetapi ketara, kata Tether.
"Masa dan penyelidikan akan mendedahkan apa lagi rahsia mengenai legenda Arthur, Merlin dan Holy Grail serpihan ini," katanya.
Apa yang ada dalam serpihan itu
Bahagian yang masih hidup dikenali sebagai naratif "Estoire de Merlin". Dalam bahagian cerita ini, Arthur, Merlin, Gawain dan kesatria lain, termasuk King Ban dan King Bohors, bersedia untuk berperang di Trèbes, Perancis, melawan Frankish King Claudas fiksyen dan pengikutnya.
Merlin dengan hati-hati merancang serangan itu. Tetapi peperangan itu kasar, mengikut penerangan panjang dalam cerita, dan pasukan Arthur tunduk sehingga Merlin menggesa mereka untuk mengelakkan pengecut dan mengarahkan mereka kembali ke serangan. Merlin bahkan mengetuai pertuduhan dengan naga bernafas api.
Akhirnya, pasukan Arthur menguasai, dan raja-raja Arthur, Ban dan Bohors, bersama dengan kesatria lain, mengambil Castle of Trebes. Kisah itu kemudiannya mengikuti ujian dan peluncuran seterusnya.
Setakat ini, para penyelidik telah menemui hanya beberapa butiran dalam teks yang baru ditemui yang berbeza dari penjelasan tradisional. Sebagai contoh, Raja Claudas cedera melalui paha dalam versi tradisional, tetapi serpihan itu tidak mengatakan di mana dia cedera. Ini boleh menyebabkan penafsiran yang berlainan dalam teks keseluruhan, kerana sesetengah ulama melihat luka paha sebagai metafora untuk mati pucuk atau pengasingan.
"Terdapat banyak lagi perbezaan, tetapi kerana kerosakan kepada serpihan, ia akan mengambil masa untuk menguraikan kandungannya dengan betul, mungkin juga memerlukan penggunaan teknologi inframerah," kata Tether. "Kami sangat teruja untuk mengetahui lebih banyak mengenai serpihan dan maklumat baru yang mungkin mereka simpan."
