Versi sulung kapsul eksplorasi ruang angkasa manusia Orion baru NASA dilancarkan oleh Lockheed Martin di Pusat Simulasi Operasi Angkasa (SOSC) canggih yang terletak di Denver, Colorado. Orion dirancang untuk menerbangkan kru manusia ke orbit Bumi rendah (LEO) dan Stesen Angkasa Antarabangsa, Bulan, Asteroid, Titik Lagrange dan seterusnya ke ruang dalam dan Marikh.
Lockheed Martin mensasarkan untuk penerbangan orbital tanpa pemandu pertama Orion pada tahun 2013, kata John Karas, naib presiden dan pengurus besar program Penerbangan Angkasa Manusia Lockheed Martin dalam wawancara dengan Space Magazine. Penerbangan operasi pertama dengan manusia di atas kapal sekarang ditetapkan untuk 2016 seperti yang ditetapkan dalam Undang-Undang Kebenaran NASA 2010.
Kapsul prototaip Orion ini dipasang di Michoud Assembly Facility (MAF) NASA di New Orleans, LA dan dihantar dengan trak ke Denver. Di Denver, kapsul tersebut akan dimasukkan melalui program pengujian yang ketat untuk mensimulasikan semua aspek misi luar angkasa dari pelancaran hingga pendaratan dan memeriksa apakah kenderaan itu dapat menahan lingkungan ruang dalam yang keras dan tidak memaafkan.
Orion pada mulanya dirancang untuk dilancarkan oleh roket penguat Ares 1, sebagai sebahagian daripada program NASA Project Constellation Return to the Moon, yang kini dibatalkan oleh Presiden Obama. Penerbangan ujian Orion awal kemungkinan akan berada di atas roket Delta IV Heavy, kata Karas kepada saya. Penerbangan berawak pertama dirancang untuk roket angkat berat baru yang diperintahkan oleh Kongres AS untuk menggantikan seni bina Projek Konstelasi.
Tujuannya adalah untuk menghasilkan kapsul berawak baru yang dibina AS yang mampu melancarkan angkasawan Amerika ke angkasa lepas berikutan pengunduran paksa angkasa Space Shuttle NASA pada tahun ini. Oleh itu, akan ada jurang sekurang-kurangnya tiga tahun sehingga angkasawan AS sekali lagi dapat melancarkan dari tanah AS.
"Langkah berani dalam penjelajahan negara kita akan bermula pada 2016," kata Karas dalam satu kenyataan. "Orion dirancang dari awal untuk menerbangkan banyak misi jarak jauh. Kapal angkasa adalah kenderaan yang sangat kuat dan maju dari segi teknikal yang mampu mengangkut manusia dengan selamat ke asteroid, Titik Lagrange dan destinasi ruang dalam yang lain yang akan membawa kita ke jalan yang berpatutan dan mampan ke Marikh. "
Lockheed Martin adalah kontraktor utama untuk Orion di bawah kontrak bertahun-tahun yang diberikan oleh NASA bernilai kira-kira $ 3.9 Billion Dolar AS.
SOSC dibina dengan kos beberapa juta dolar. Kemudahan seluas 41,000 kaki persegi akan digunakan untuk menguji dan mengesahkan kenderaan, peralatan dan perisian untuk program penerbangan angkasa manusia masa depan untuk memastikan penerokaan ruang angkasa yang selamat, berpatutan dan berterusan.
Senario misi termasuk berlabuh ke Stesen Angkasa Antarabangsa, menjelajah Bulan, mengunjungi Asteroid dan bahkan melakukan perjalanan ke Marikh. Lockheed secara bebas telah mencadangkan penerokaan beberapa sasaran ruang dalam yang mencabar oleh angkasawan dengan kenderaan kru Orion yang akan saya laporkan pada ciri-ciri yang akan datang.
Kemudahan SOSC menyediakan keupayaan untuk jurutera NASA dan Lockheed Martin untuk melakukan simulasi gerakan skala penuh dari pelbagai jenis misi angkasa berawak dan robot. Demonstrasi dijalankan menggunakan sistem navigasi robotik dan laser yang dipandu secara optik.
Di dalam SOSC, para jurutera dapat menguji prestasi kenderaan mulai, pertemuan, dok, operasi jarak, pencitraan, keturunan dan sistem pendaratan untuk misi mengorbit Bumi dan juga dengan badan lain di sistem suria kita.
"Kapal angkasa Orion adalah kenderaan angkasa dalam yang canggih yang menggabungkan kemajuan teknologi dalam sistem sokongan kehidupan manusia yang telah meningkat selama 35 tahun terakhir sejak Space Shuttle dirancang." kata Karas. "Di samping itu, program Orion baru-baru ini diperkemas untuk keterjangkauan tambahan, menetapkan standard baru untuk pengurangan pengawasan NASA. Orion serasi dengan semua potensi HLLV yang sedang dipertimbangkan oleh NASA, termasuk penggunaan Delta IV yang berat untuk penerbangan ujian awal. "
Pada masa ini, SOSC digunakan untuk menyokong ujian perkakasan Orion yang akan terbang pada misi STS-134 Space Shuttle Endeavour yang akan datang. Sistem Navigasi Relatif Orion - dijuluki STORRM (Uji Sensor untuk Mitigasi Risiko Orion RelNav) - akan dilakukan dalam beberapa ujian dok dan navigasi oleh angkasawan ulang-alik ketika mereka mendekati dan meninggalkan ISS semasa penerbangan STS-134 dijadualkan untuk dilancarkan pada April19, 2011.
Jadual penerbangan Orion bermula pada tahun 2013 bergantung sepenuhnya pada tahap pembiayaan yang diterima NASA dari Kerajaan Persekutuan.
Pada tahun terakhir ini, kerja Orion perlahan dengan pemotongan anggaran yang besar dan prospek masa depan suram. Project Orion menerima kira-kira separuh dana yang awalnya dirancang oleh NASA.
Dan lebih banyak pemotongan yang mendalam untuk belanjawan NASA - termasuk projek berawak dan tanpa pemandu - kerana kedua-dua parti politik bertengkar mengenai keutamaan ketika mereka berusaha meluluskan belanjawan persekutuan untuk tahun fiskal ini. Sehingga itu, NASA dan seluruh pemerintah AS kini beroperasi di bawah satu siri resolusi berterusan yang dikeluarkan oleh Kongres - dan masa depan adalah sesuatu yang pasti.
