Pada Sabtu malam, roket AS terbesar meletup, membawa satelit Program Sokongan Pertahanan 2,3 tan ke orbit. Dengan tiga penguat teras diikat bersama, seperti tiga roket dilancarkan sekaligus.
Pelancaran dibuat lebih hebat kerana diadakan pada waktu malam. Dilancarkan pada 0150 GMT Ahad (20:50 EST pada hari Sabtu), roket setinggi 70 meter (230 kaki) mempunyai tiga enjin berasingan, masing-masing dapat menghasilkan kekuatan lebih dari 2,900 kiloNewtons (650,000 pound). Mereka menyalurkan satu tan propelan setiap saat.
Di atas roket itu terdapat kapal angkasa 23 Program Sokongan Pertahanan; yang terakhir dalam program satelit pemerhatian Bumi yang dirancang untuk mengesan pelancaran peluru berpandu musuh dan letupan nuklear.
Walaupun Delta IV-Heavy dapat membawa 13 tan ke orbit pemindahan geostasioner, itu bukan penyedia komersial - hanya satelit tentera dan pemerintah. Eropah ECane Ariane 5 adalah penyedia komersil paling kuat, mampu melancarkan dengan 10 tan.
Delta IV-Heavy pertama terbang kembali pada tahun 2004. Boeing pada awalnya mengusulkannya sebagai kenderaan yang dapat membawa gelombang penerokaan angkasa lepas ke orbit. Namun, pada akhirnya, NASA memutuskan untuk pergi dengan kenderaan Ares baru untuk program pasca ulang-aliknya.
Selama penerbangan uji coba sebelumnya, Heavy menghadapi masalah dengan saluran bahan bakarnya, yang menyebabkan mesin keluar lebih awal, dan meninggalkan roket lebih rendah dari orbitnya.
Hanya untuk meletakkan kemampuan roket dalam perspektif, Saturn 5 dapat melancarkan tiga kali tujahan.
Sumber Asal: United Launch Alliance
