Kredit gambar: NASA / JPL
Penjelajah Mars NASA menggembirakan para saintis dengan pemberian kredit tambahan mereka. Kedua-dua pelumba berjaya menyelesaikan misi tiga bulan utama mereka pada bulan April.
Spirit rover sedang menjelajah berbagai bukit martian yang memakan masa dua bulan untuk dicapai. Ia menjumpai batu-batuan yang terhakis secara aneh yang mungkin merupakan kepingan baru bagi teka-teki masa lalu di rantau ini. Kembar Spirit, Opportunity, juga berunding dengan landasan yang landai. Ia memeriksa lapisan batu yang terdedah di dalam kawah yang secara tidak resmi bernama "Endurance."
"Kedua-dua penjelajah telah mulai menjelajah tempat baru," kata Dr Mark Adler, pengurus misi di Jet Propulsion Laboratory NASA, Pasadena, Calif. "Peluang telah memasuki Endurance Crater. Spirit telah tiba di Columbia Hills. Kedua-dua pelumba mendapat angin kedua dalam masa bonus, dan kami sangat gembira dengan potensi ilmiah yang kami lihat di kediaman baru mereka. Sudah tentu, medan di kedua lokasi itu mencabar, satu ke atas dan satu ke bawah. Kami memastikan bahawa kami terus berjalan dengan selamat untuk memastikan mesin-mesin hebat ini tetap sihat selagi boleh selama mungkin. "
Spirit mula naik ke Columbia Hills akhir minggu lalu, dan segera menghantar gambar-gambar batu menggoda. “Sebilangan batu tampak hancur. Mereka mempunyai penampilan busuk yang aneh, dengan bahagian dalam yang lembut dan kulit atau kulit badan yang tahan, "kata Dr. Larry Soderblom, ahli pasukan sains rover dari US Geological Survey, Flagstaff, Ariz." Perkara paling aneh yang kami temui adalah apa yang kita namakan kobra bertudung, yang jelas merupakan sisa-sisa tahan dari beberapa kulit berbatu itu. Mereka berdiri di atas permukaan seperti kanopi kecil. "
Batu lain, dijuluki "Pot Emas," nampaknya memiliki nodul dan pesawat tahan dalam matriks yang lebih lembut. Para saintis telah memilihnya sebagai sasaran Roh untuk memeriksa dengan instrumen pada lengan robot rover. Selepas itu, pengawal merancang untuk menghantar Spirit ke singkapan lebih jauh ke bukit.
"Walaupun masih terlalu awal untuk membuat spekulasi mengenai proses yang telah direkam batuan ini, kami sangat gembira dengan prospek baru," kata Soderblom.
Columbia Hills naik kira-kira 90 meter (sekitar 300 kaki) di atas Roh biasa yang dilintasi untuk menjangkau mereka. Para saintis menjangkakan gabungan batu yang kompleks di perbukitan, mungkin menyimpan bukti mengenai keadaan persekitaran yang lebih luas daripada yang pernah dilihat di runtuhan gunung berapi di permukaan dataran. Seluruh kawasan yang dijelajahi Spirit berada di dalam Kawah Gusev. Gambar orbit menunjukkan bahawa air mungkin pernah mengalir ke lembangan bersaiz Connecticut ini.
“Separuh jalan di sekitar Marikh, Peluang telah mendorong sekitar lima meter (16 kaki) ke Kawah Endurance berukuran stadium. "Ketika kita melihat ke belakang, kita dapat melihat kemajuan yang telah kita buat," kata Scott McLennan, ahli pasukan sains dari State University of New York, Stony Brook.
Sasaran pertama peluang di dalam kawah adalah batu yang rata sekitar 36 sentimeter dengan 15 sentimeter (14 inci dengan 6 inci) yang dijuluki "Tennessee" untuk bentuknya. Peluang akan memeriksanya untuk dianalisis dengan spektrometer dan imager mikroskopik di lengan robot rover. Ini adalah lapisan geologi yang dipercayai sesuai dengan batuan kaya sulfat. Batu-batu itu serupa dengan batu-batu, di mana Peluang sebelum ini menemui bukti untuk badan air yang menutupi tanah sejak dulu.
"Langkah seterusnya adalah bergerak lebih jauh dari lapisan ini ke pandangan pertama kami pada urutan sedimen yang berbeza," kata McLennan. "Perbezaan warna menunjukkan sekurang-kurangnya tiga lapisan yang lebih rendah dan lebih tua terpapar di bawah lokasi Peluang."
"Tafsiran unit-unit yang lebih rendah berada dalam keadaan berubah-ubah," katanya. “Pada mulanya, kami fikir kami akan menemui bahan berpasir yang kurang disatukan. Tetapi ketika kita semakin dekat, kita melihat batu yang lebih bersatu, lebih keras masuk ke kawah. Sekiranya kita dapat sampai ke unit yang lebih rendah, ini akan menjadi bahagian stratigrafi terperinci pertama yang pernah dilakukan di planet lain. Kami melakukan apa yang akan dilakukan oleh ahli geologi lapangan. "
Roh menunjukkan apa yang mungkin menjadi tanda pertama usia dan pemakaian. "Roda depan kanan menarik arus sekitar dua hingga tiga kali lebih banyak daripada roda lain, dan itu mungkin merupakan gejala penurunan," kata Adler. "Mungkin ada langkah yang dapat kita ambil untuk memperbaikinya. Kami akan mengkaji kemungkinan itu selama beberapa minggu ke depan. "
JPL, bahagian dari Institut Teknologi California di Pasadena, menguruskan projek Mars Exploration Rover untuk Pejabat Sains Angkasa NASA, Washington, DC dan maklumat tambahan mengenai projek tersebut boleh didapati dari JPL di http: //marsrovers.jpl.nasa .gov dan dari Cornell University, Ithaca, NY, di http://athena.cornell.edu.
Sumber Asal: Siaran Berita NASA / JPL
