Walaupun lubang hitam di tengah Bima Sakti adalah raksasa, ia masih agak sunyi. Disebut Sagittarius A *, kira-kira 4,6 juta kali lebih besar daripada Matahari kita. Biasanya, ia adalah raksasa merenung. Tetapi saintis memerhatikan Sgr. A * dengan Telescope Keck baru saja menyaksikan kecerahannya meningkat hingga lebih dari 75 kali normal selama beberapa jam.
Pembakaran tidak dapat dilihat dalam cahaya optik. Semuanya berlaku di inframerah dekat, bahagian spektrum inframerah yang paling dekat dengan cahaya optik. Ahli astronomi telah menyaksikan Sgr. A * selama 20 tahun, dan walaupun lubang hitam mempunyai beberapa perubahan dalam keluarannya, peristiwa pembakaran 75 kali ini seperti yang tidak pernah diperhatikan oleh ahli astronomi sebelumnya. Puncak ini adalah dua kali lebih terang daripada tahap fluks puncak sebelumnya.
Hasil ini dilaporkan dalam Surat Jurnal Astrofisika dalam makalah berjudul "Kebolehubahan Sgr A * dalam NIR yang belum pernah terjadi sebelumnya", dan tersedia di laman pra-akhbar arXiv.org. Pengarang utama adalah Tuan Do, ahli astronomi di UCLA.
Berikut adalah timelapse gambar lebih dari 2.5 jam dari bulan Mei dari @keckobservatory lubang hitam supermasif Sgr A *. Lubang hitam selalu berubah-ubah, tetapi ini adalah yang paling terang yang pernah kita lihat di inframerah setakat ini. Mungkin lebih cerah sebelum kita mula memerhatikan malam itu! pic.twitter.com/MwXioZ7twV
- Tuan Do (@quantumpenguin) 11 Ogos 2019
Pasukan itu melihat Sgr. A * menyala 75 kali normal untuk tempoh dua jam pada 13 Mei. Pada mulanya, ahli astronomi Tuan Do menganggap bahawa mereka melihat bintang bernama SO-2 dan bukannya Sgr. A *. SO-2 adalah salah satu kumpulan bintang yang disebut S-bintang yang mengorbit lubang hitam dengan rapat. Ahli astronomi memerhatikannya ketika mengorbit lubang hitam, dan pada mulanya mereka tidak pasti sama ada mereka melihatnya atau Sgr. A *.
Dalam temu bual dengan ScienceAlert, Do berkata, "Lubang hitam begitu terang. Pada mulanya saya salah menganggapnya sebagai bintang S0-2, kerana saya tidak pernah melihat Sgr A * yang terang. Namun, selama beberapa bingkai berikutnya, jelas sumbernya berubah-ubah dan harus menjadi lubang hitam. Saya tahu hampir sekarang mungkin ada sesuatu yang menarik berlaku dengan lubang hitam. "
Persoalannya, apa yang membuat Sgr. A * suar seperti ini?
Pada ketika ini, ahli astronomi tidak pasti apa yang menyebabkan kebakaran. Sgr. A * telah menunjukkan suar sebelumnya, tidak begitu terang. Jadi pembakaran itu sendiri tidak pernah terjadi sebelumnya.
Kemungkinan sesuatu telah mengganggu Sgr. Kawasan kejiranan A * biasanya sepi, dan sekurang-kurangnya ada beberapa kemungkinan. Yang pertama sebenarnya bukan gangguan, tetapi ketidaktepatan dalam model statistik yang digunakan untuk memahami lubang hitam. Sekiranya demikian, model perlu diperbarui untuk memasukkan variasi ini sebagai "normal" untuk Sgr. A *.
Kemungkinan kedua adalah di mana sesuatu menjadi menarik: sesuatu telah berubah di kawasan lubang hitam.
Bintang yang disebut sebelum ini bernama SO-2 adalah calon utama. Ini adalah salah satu daripada dua bintang yang menghampiri Sgr. A * dalam orbit elips. Setiap 16 tahun sudah hampir. Kembali pada pertengahan tahun 2018 adalah pendekatan terakhir yang paling dekat, ketika jaraknya hanya 17 jam cahaya dari lubang hitam.
Kemungkinan pendekatan dekat SO-2 mengganggu cara aliran bahan ke Sgr. Itu akan menghasilkan jenis kebolehubahan dan pembakaran terang yang dilihat oleh para astronom pada bulan Mei, kira-kira satu tahun setelah pendekatan bintang itu dekat.
Tetapi ahli astronomi tidak pasti. SO-2 bukanlah bintang yang sangat besar, dan sepertinya tidak mungkin ia menyebabkan gangguan jenis ini. Bukan itu sahaja, tetapi bintang S terbesar yang menghampiri Sgr. A *, jadi tidak mungkin salah satu bintang yang lain boleh menjadi penyebabnya.
Kemungkinan lain adalah awan gas.
Kembali pada tahun 2002, para astronom melihat apa yang mereka fikir mungkin awan gas hidrogen menghampiri pusat Sgr. Menjelang tahun 2012, ahli astronomi lebih yakin bahawa ia adalah awan, dan dinamakan G2. Mereka mengukur suhu awan pada 10,000 darjah Kelvin, dan mereka dapat mengukur lintasannya: pada tahun 2013, ia akan berjalan cukup dekat ke lubang hitam sehingga kekuatan pasang surut akan merobeknya.
Pada mulanya, ahli astronomi berpendapat bahawa gas dari G2 mungkin ditarik ke Sgr. Cakera penambahan *, dan ia akan menyala dengan terang semasa dipanaskan. Tetapi itu tidak pernah berlaku.
Tetapi masih mungkin jalannya yang dekat dengan lubang hitam memancarkan rantaian peristiwa yang menyebabkan atau menyumbang kepada pembakaran Mei 2019.
Dalam analisis terakhir, (jika ada yang ada dalam sains) pembakaran ini mungkin merupakan hasil semula jadi dari aliran bahan yang berubah-ubah ke Sgr. A *, yang dijangka kental. Sekiranya demikian, kita kembali hanya mengemas kini model statistik yang digunakan untuk menjelaskan kebolehubahan lubang hitam.
Satu-satunya cara untuk mengetahui adalah mengumpulkan lebih banyak data. Bukan hanya dengan Keck, sementara pusat galaksi masih dapat dilihat pada waktu malam, tetapi dengan teleskop lain. Selama beberapa bulan terakhir, pusat galaksi telah kelihatan, dan 'ruang lingkup seperti Spitzer, Chandra, Swift, dan ALMA telah menonton. Pemerhatian ini di beberapa panjang gelombang harus membantu menjelaskan keadaan ketika mereka disediakan.
Lagi:
- Kertas Penyelidikan: Kecerahan dan Kebolehubahan Dekat Inframerah yang Tidak Pernah Terjadi dari Sgr A *
- Makmal Nasional Lawrence Livermore: Lubang hitam Bima Sakti bersiap untuk makanan ringan
- W.M. Balai Cerap Keck
- ScienceAlert: Lubang Hitam Supermasif Galaxy kami Telah Memancarkan Sinar Misteri yang Terang
- Wikipedia: Sagittarius A-star
