Mengelilingi planet kita seperti donat yang tidak dapat dilihat (yang mempunyai lubang, bukan jenis yang dipenuhi jeli) adalah tali pinggang radiasi Van Allen, kawasan di mana pelbagai zarah subatomik yang terperangkap terperangkap oleh medan magnet Bumi, membentuk cincin plasma. Kami tahu bahawa zarah-zarah yang membentuk plasma ini boleh memberi kesan buruk pada elektronik kapal angkasa dan juga fisiologi manusia, tetapi ada banyak yang tidak diketahui mengenai tali pinggang. Dua satelit baru dijadualkan dilancarkan 23 Ogos 24 Ogos akan membantu mengubahnya.
"Zarah-zarah dari tali pinggang radiasi dapat meresap ke dalam kapal angkasa dan mengganggu elektronik, litar pintas atau ingatan pada komputer. Zarah-zarah itu juga berbahaya bagi angkasawan yang melalui kawasan tersebut. Kita memerlukan model untuk membantu meramalkan kejadian berbahaya di tali pinggang dan sekarang kita tidak begitu mahir. RBSP akan membantu menyelesaikan masalah itu. "
- David Sibeck, saintis projek RBSP, Pusat Penerbangan Angkasa Goddard
Misi Radiation Belt Storm Probes (RBSP) NASA akan menempatkan sepasang satelit yang serupa ke orbit eksentrik yang membawanya dari serendah 375 batu (603 km) hingga sejauh 20.000 batu (32.186 km). Semasa orbitnya, satelit akan melalui tali pinggang Van Allen luar yang stabil dan berubah-ubah, satu mengikut jejak yang lain. Sepanjang perjalanan mereka akan menyiasat banyak zarah yang membentuk tali pinggang dan mengenal pasti jenis aktiviti yang berlaku di lokasi terpencil dan di kawasan yang lebih luas.
"Pasti cabaran terbesar yang kita hadapi adalah lingkungan radiasi yang akan dilalui oleh probe," kata Jurutera Sistem Misi Jim Stratton di APL. "Sebilangan besar kapal angkasa cuba menghindari sabuk radiasi - dan kami akan terbang tepat di tengah-tengahnya."
Baca: Tali Pinggang Van Allen dan Pelarian Elektron Hebat
Setiap satelit RBSP 8-sisi berukuran lebih kurang 6 kaki (1.8 meter) dan beratnya 1.475 paun (669 kg).
Tujuannya adalah untuk mengetahui dari mana zarah-zarah di tali pinggang berasal - adakah ia berasal dari angin suria? Atau ionosfera Bumi sendiri? - serta untuk mengetahui apa yang memberi kekuatan pada variasi ukuran tali pinggang dan memberikan zarah kelajuan dan tenaga yang melampau. Peningkatan pengetahuan mengenai tali pinggang radiasi Bumi juga akan membantu dalam memahami persekitaran plasma yang merangkumi seluruh Alam Semesta.
Baca: Apakah Sabuk Radiasi?
Akhirnya maklumat yang dikumpulkan oleh misi RBSP akan membantu dalam merancang satelit sains dan komunikasi masa depan serta kapal angkasa yang lebih selamat untuk penjelajah manusia.
Satelit dijadualkan untuk dilancarkan di atas roket United Launch Alliance Atlas V dari Stesen Tentera Udara Cape Canaveral tidak lebih awal dari jam 4:08 pagi EDT pada 24 Ogos.
Dapatkan maklumat lanjut mengenai misi RBSP di sini.
Video / rendering: NASA / GSFC.
