Adakah anda bersedia untuk musim panas 2015? Pertunjukan perkadaran epik sedang dibuat, kerana kapal angkasa New Horizons NASA akan melintas dalam jarak 12.500 kilometer dari Pluto - kira-kira satu pertiga dari jarak cincin satelit geosinkron yang mengorbit Bumi - sedikit lebih dari setahun dari sekarang pada bulan Julai 14hb, 2015.
Tetapi satu lagi persoalan sudah diajukan, yang merupakan tahap tengah sebelum kita menjelajahi Pluto dan bulan-bulannya yang masih ada: adakah New Horizons akan mempunyai satu lagi sasaran untuk dikaji untuk pertemuan pasca-Pluto di Kuiper Belt? Penyelidik mengatakan masa adalah hakikat untuk mencarinya.
Yang pasti, ia adalah sistem suria yang besar di luar sana, dan bukan penyelidik tidak melihat. New Horizons dilancarkan dari Stesen Tentera Udara Cape Canaveral pada 19 Januariika, 2006 di atas roket Atlas V yang terbang dalam konfigurasi 551 di salah satu pelepasan terpantas dari Bumi: memerlukan New Horizons hanya sembilan jam untuk melewati bulan Bumi setelah dilancarkan.
Ideanya selalu ada untuk mengirim New Horizons dan seterusnya untuk meneroka dan melakukan objek di luar Pluto di Kuiper Belt, tetapi sejauh ini, pencarian untuk sasaran yang berpotensi telah sia-sia.
Satu kenyataan bersama baru-baru ini dari Badan Penilaian Badan Kecil dan Planet Luar NASA (SBAG dan OPAG) telah menekankan keutamaan saintifik yang diperlukan untuk mengenal pasti kemungkinan Kuiper Belt Object (KBO) untuk perjumpaan misi New Horizons pasca-Pluto. Penilaian menunjukkan bahawa peluang untuk melihat KBO dari jarak dekat hanya dapat terjadi sekali dalam hidup kita: walaupun pada masa ini bergerak pada kecepatan heliosentris hanya di bawah 15 kilometer sesaat, ia memerlukan New Horizons hampir satu dekad untuk melintasi 32 AU jarak ke Pluto.
Laporan itu juga menyoroti fakta bahawa KBO diharapkan dapat secara dinamis berbeza dari Pluto dan layak untuk dikaji. Kenyataan itu juga menyatakan bahawa jendela mungkin akan ditutup untuk mencari sasaran yang menguntungkan setelah 2014, kerana penampakan Pluto yang akan datang seperti yang dilihat dari Bumi - dan arah New Horizons menuju kemudian - mencapai penentangan pada musim panas ini pada 4 Julaiika.
Tetapi masa adalah hakikatnya, kerana ia akan membolehkan para penyelidik merancang perubahan luka dan lintasan untuk New Horizons sejurus selepas pertemuannya dengan Pluto dan Charon menggunakan sedikit bahan bakar yang tersisa. Kemudian ada masalah serpihan dalam sistem Pluto yang mungkin memerlukan penyesuaian pra-pertemuan lintasannya juga. New Horizons akan memulakan operasi jarak jauh akhir tahun ini pada bulan November, dihidupkan secara kekal selama dua tahun operasi sebelum, semasa dan selepas pertemuan dengan Pluto.
Dan saat ini tidak ada senarai pendek sasaran "perkara terbaik seterusnya" untuk pertemuan New Horizons pasca-Pluto. Satu objek, yang dijuluki VNH0004, mungkin tersedia untuk pemerhatian yang jauh pada bulan Januari tahun depan, tetapi bahkan objek ini hanya akan melewati 75 juta kilometer - sekitar 0,5 A.U. - dari New Horizons yang paling dekat.
Aset berasaskan tanah seperti observatorium Keck, Subaru dan Gemini telah berulang kali digunakan dalam pencarian selama tiga tahun terakhir. Harapan terbaik terletak pada Teleskop Angkasa Hubble, yang dapat mencapai sasaran lebih dalam dan mengintip.
New Horizons juga tidak dapat mencari sasaran baru dengan sendirinya. Instrumen LORRI lapan inci (diameter 20 cm) mempunyai magnitud yang membatasi sekitar +18, yang bahkan tidak mendekati apa yang diperlukan untuk penemuan tersebut.
New Horizons pada masa ini mempunyai 130 meter / saat bahan bakar hidrazin yang tersedia untuk menghantarnya ke kemungkinan pertemuan KBO, membatasi jarak dan manuvernya menjadi kerucut sempit tepat di depan kapal angkasa. Ini mengehadkan parameter untuk kemungkinan pertemuan hingga 0.35 A.U. dari jalan nominalnya untuk calon sasaran agar objektif tetap dapat dilaksanakan. New Horizons akan keluar dari Kuiper Belt pada sekitar 55 A.U. dari Matahari, dan mungkin akan mengakhiri hari-harinya menyertai misi Voyager yang menyelidiki persekitaran sistem suria luar. Seperti Pioneers 10 dan 11, Voyagers 1 dan 2 dan penguat tahap atas yang menggunakan mereka, New Horizons akan melarikan diri dari sistem suria kita dan mengorbit galaksi Bima Sakti selama berjuta-juta tahun. Kami baru-baru ini mengusulkan eksperimen pemikiran yang menyenangkan mengenai seberapa banyak "ruang angkasa" luar angkasa yang mungkin ada di luar sana, membuang cakera galaksi.
Dan sementara projek Ice Hunters yang bersumberkan orang ramai menghasilkan banyak penglibatan orang ramai, sasaran yang sesuai tidak dijumpai. Terdapat perbincangan mengenai projek susulan Ice Investigators, walaupun masih dalam peringkat menunggu keputusan.
Masalah lain yang memburukkan lagi masalah adalah hakikat bahawa Pluto kini melintasi wilayah bintang Bima Sakti yang kaya dengan bintang di buruj Sagittarius. Teleskop yang melihat ke arah ini mesti bersaing dengan ribuan bintang latar yang terletak ke arah pusat galaksi, menjadikan pengesanan KBO yang samar-samar sukar. Namun, jika ada teleskop yang sesuai dengan tugasnya, itu adalah Hubble, yang baru memasuki 25ika tahun operasi bulan lalu.
Bersinar pada +14ika magnitud, Pluto akan sangat dekat dengan 3.5ika bintang magnitud Xi2 Sagittarii semasa pertemuan Julai 2015.
New Horizons pada masa ini berjarak 1.5 darjah dari Pluto - kira-kira 3 kali ukuran sudut Bulan Purnama - seperti yang dilihat dari sudut pandang Bumi kita, dan walaupun kedua-duanya tidak dapat dilihat dengan mata kasar, anda dapat melambai ke arah umum bulan ini pada bulan Mei 18ika, menggunakan Bulan pada waktu siang yang berdekatan sebagai panduan.
Julai 2015 akan menjadi masa yang menarik dan bersejarah dalam penerokaan sistem suria. Adakah Pluto mempunyai lebih banyak bulan yang belum ditemui? Sistem cincin sendiri? Adakah ia menyerupai bulan Neptunus Triton, atau akan kelihatan sama sekali berbeza?
Sekiranya tidak ada yang lain, penerokaan Pluto akhirnya akan memberi kita penulis sains beberapa gambar baru untuk menggambarkan artikel di dunia yang jauh, daripada mengitar semula setengah lusin gambar dan konsepsi artis yang kini tersedia. Kelebihan ciri permukaan akan memerlukan penamaan juga. Senang dapat melihat penemu Pluto Clyde Tombaugh dan Venetia Burney - gadis yang bernama Pluto - mendapat penghormatan. Kita bahkan akan menganggap topi pakar angkasa kita dan meramalkan kebangkitan "adakah planet ini?" berdebat sekali lagi pada tahun yang akan datang ketika pertemuan itu semakin hampir ...
Teruskan ke Pluto dan dunia baru yang berani di luar!
